Litmanen aanwezig in Riga: 'Ajax moet in principe gewoon winnen'

Dat de publiekslieveling aanwezig is in Riga is opvallend te noemen, maar gezien de feiten tegelijkertijd redelijk logisch. 'Ajax speelt hier een Europese wedstrijd en ik woon op veertig minuten vliegen, dus dan vind ik het leuk', aldus Litmanen, die bekend is met de speelstad. 'Riga is een hele oude stad, net als Amsterdam. Het is een leuke stad, maar er gebeurt niet zo veel rond deze tijd. Zelf ben ik er ook een lange tijd niet geweest.'

Dan gaat de voormalig middenvelder over naar de wedstrijd van donderdag. Hij verwacht niets anders dan de drie punten voor de Amsterdammers. 'In principe moet Ajax gewoon winnen. Ajax speelt in de competitie, is bezig en moet gewoon top zijn. Ajax moet van eigen kunnen uitgaan. Riga heeft een paar maanden niet gevoetbald door de winterstop en heeft afgelopen week twee vriendschappelijke wedstrijden gespeeld.'

'Zij zijn dus net pas weer begonnen en zitten een beetje in de voorbereiding op het nieuwe seizoen', gaat hij verder. 'Nu moeten zij volle bak thuis tegen Ajax, dat gewoon een maat groter is. Het is voor hen een hele grote wedstrijd om te spelen. Maar het zegt niet dat het makkelijk wordt voor Ajax. In de Europa League spelen, is voor Rigas een grote droom.'

Een concrete voorspelling durft Litmanen niet te doen, maar hij vertelt wel over het spelbeeld dat hij verwacht. 'Het gaat erom hoe de wedstrijd loopt. Ik ga ervan uit dat Ajax meer balbezit en controle over de wedstrijd heeft, maar de kans dat de tegenstander een paar kansen krijgt, is altijd aanwezig. Je moet altijd geduld hebben als je niet meteen een paar keer scoort in de eerste helft.'

Zelf speelde Litmanen veel Europese wedstrijden met Ajax. Zelfs zo veel dat het voor de Fin moeilijk is om een hoogtepunt te kiezen. ' Europese wedstrijden waren altijd heel mooi. De voorbereiding was altijd wat langer. Of je uit of thuis speelde, maakte niet zo veel uit, want je zat in een hotel. Een paar dagen voor de wedstrijd begon de voorbereiding al. Het was niet te vergelijken met competitiewedstrijden.'

Tot slot komt de oud-Ajacied nog één keer terug op de wedstrijd die hij recent speelde met de Ajax Legends tegen de legendes van Real Madrid. Er is wat tijd verstreken en dus voelt hij het niet meer in zijn lichaam. 'Ik ben er zeker van hersteld. Het is al een tijd geleden. Het was leuk. Ik heb veel bekende mensen weer na een lange tijd gezien. Een wedstrijd in de ArenA was voor mij ook ruim twintig jaar geleden. Of ik populair was? Dat moet je anderen vragen.'