Jari Litmanen (54) trekt zijn voetbalschoenen wederom aan. De voormalig speler van Ajax zal woensdag zijn opwachting maken in een bekerwedstrijd in Estland. Litmanen doet mee met het team van zijn zoons, zo weet Voetbal International.

Litmanen meldt zich namelijk bij Kalev Tallinn Juunior, het derde elftal van de Estse club Kalev Tallinn. Dat team neemt het in een bekerwedstrijd op tegen het eerste elftal van de club. De teams komen elkaar tegen in het bekertoernooi van Estland in de zestiende finales, zo wordt geschreven. Bij Kalev Tallinn Juunior spelen de twee zoons van Litmanen: Bruno (17) en Caro (19).

Litmanen, die tijdens zijn carrière speelde voor onder meer Ajax, Liverpool en FC Barcelona, stopte in 2011 als profvoetballer bij HJK Helsinki in Finland. Nu trekt hij wederom zijn voetbalschoenen aan om zijn zoons te helpen. Ook voormalig voetballer Ragnar Klavan behoort tot de selectie van Kalev Tallinn Juunior. De oud-speler van onder meer Heracles Almelo, AZ en Liverpool is tegenwoordig voorzitter van Kalev Tallinn.

Litmanen in actie met Ajax Legends

Ajax-supporters hebben Litmanen afgelopen november nog zien voetballen. De Fin stond op het veld tijdens de wedstrijd van de Ajax Legends tegen die van Real Madrid. Deze wedstrijd stond in het teken van het 125-jarige bestaan van Ajax. Na zijn carrière is Litmanen verhuisd naar Estland, waar zijn vrouw vandaan komt.

Tekst gaat verder onder de foto.

Na afloop van die wedstrijd sprak Litmanen met Ziggo Sport. 'Ik heb het zwaar gehad. Voetbal is toch zwaar. Het was een hele leuke avond. Ik vond het heel leuk om mee te doen. Ik heb vijftig, zestig minuten gespeeld en dat ging prima. Er waren geen problemen.'

Litmanen vindt sporten belangrijk 

Litmanen kampte eerder met de gevolgen van long covid en dus was het voor hem extra bijzonder om weer te kunnen voetballen. 'Ik heb hele zware jaren achter de rug. Ik heb long covid gehad en heb vier jaar niet echt kunnen sporten en voetballen', zei hij afgelopen november. 'Ik ben langzaam teruggekomen en heb langlaufen, tennis en ijshockey gedaan. Voetbal is wel het zwaarste voor mij geweest.'

'Dit jaar heb ik in vier, vijf wedstrijden mee kunnen doen', zei Litmanen ook nog. 'Zeker geestelijk vind ik dat heel belangrijk. Ik vind voetballen nog steeds heel leuk. In dit soort wedstrijden gaat het niet om mij, maar om de spelers, het publiek en geschiedenis van Ajax. 125 jaar, dat is een mooi aantal.'

Dat voetbal belangrijk is, bleek ook wel uit de volgende teksten van Litmanen tegenover Ajax Life. 'Voetbal is nog steeds een grote hobby, zeker met mijn twee zonen. In de winter doe ik ook aan langlaufen en ijshockey. Soms tennis ik ook. Sport is belangrijk voor mij. Ik voel me lichamelijk en geestelijk goed als ik kan sporten. Ik doe dat elke week zeker drie keer.'

En dat Litmanen het allemaal niet voor niets doet, bleek vorig jaar maar weer tijdens de wedstrijd met de Ajax Legends. Het publiek loopt nog altijd helemaal weg met de Finse publiekslieveling. 'Litmanen, whoohoo', klonk geregeld vanaf de tribunes. 'Ik hoorde het af en toe. Dat is zeker leuk. Ik ben hier niet vergeten. Een grote eer, want er waren meer grote voetballers. Mijn laatste wedstrijd in de ArenA speelde ik in 2003. Dat is 21 jaar geleden!'