Jeremain Lens, die na dit seizoen stopt als profvoetballer, heeft goede herinneringen over gehouden aan de periode waarin hij samenwerkte met Francesco Farioli. In het seizoen 2020/21 werkte de Nederlander met hem samen bij het Turkse Fatih Karagümrük. Voor het Italiaanse Ajax-target was het zijn allereerste klus als hoofdtrainer. Eerder had Lens ook al lovende woorden over voor de Italiaan.

Lens merkte niet aan Farioli dat hij nog onervaren was. 'Ik was niet gewend om een trainer te hebben die jonger is dan ik. Maar vanaf het begin heeft hij een bepaalde autoriteit uitgestraald', begint Lens in gesprek met VoetbalPrimeur. 'Daardoor was zijn leeftijd gewoon maar een getal, het was niet belangrijk. Je merkte het verder niet aan het respect van ons naar hem toe, net zo min als dat andersom het geval was', vervolgt de Nederlander.

Ook tactisch maakte Farioli veel indruk op Lens. 'Tactisch is hij echt supersterk. Onder hem moest ik heel veel denken aan de Nederlandse voetbalschool. Ik zat in die tijd al ruim zeven jaar in het buitenland, maar ik had dit nog niet eerder meegemaakt met buitenlandse trainers. Onder Farioli klopte alles. Ik heb niets anders dan lof voor hem.'

Farioli haalt het beste in spelers naar boven

'Ik heb het al meerdere malen gezegd, maar Farioli kan een groep waarin niet allemaal supersterren zitten, wel laten voetballen als supersterren', stelt de oud-speler van onder meer AZ en PSV. 'Onder hem hebben we Galatasaray van de mat gespeeld in hun stadion. Datzelfde geldt voor Besiktas. Dat laatste deed de ploeg overigens zonder mij, want ik mocht niet spelen doordat Besiktas mijn eigenlijke werkgever was. Maar dat gebeurde onder de leiding van Farioli, met zijn manier van spelen. We hadden misschien wel middelmatige spelers, maar Farioli kon ze zó goed laten voetballen en in een bepaalde rol laten komen.'

In zijn periode onder de Italiaan speelde Lens in negen competitiewedstrijden op maar liefst vier verschillende posities: rechtshalf, linksbuiten, spits en aanvallende middenvelder. Dit bleek voor de Nederlander geen probleem, met dank aan Farioli. 'Ik heb inderdaad op veel verschillende posities gespeeld. Maar zelfs als ik op goal had gestaan, zou ik weten wat ik moest doen en op welk moment ik wat zou moeten uitvoeren. Zijn boodschap was gewoon heel duidelijk. Elke positie kreeg zijn eigen takenpakket en dat werd gewoon goed uitgevoerd.'

Eerder vergeleek Lens de Italiaan op menselijk vlak al met Louis van Gaal. Ook voetbalinhoudelijk vind hij dat de trainers overeenkomsten hebben. 'Van Gaal vogelde ook altijd helemaal uit hoe je onder bepaalde druk uit kon voetballen, hoe je in de tweede en derde fase terecht kon komen en wat je moet doen als je in één van die fases de bal hebt. Farioli is wat dat betreft een beetje vergelijkbaar: op trainingen geeft hij je een aantal opties, die je eventueel kunt toepassen in de wedstrijd. Als je ziet dat dat werkt, ga je er automatisch in geloven en het nog meer toe proberen te passen. Dat effect zag je bij ons.'

Lens vindt Farioli een van de beste trainers waar hij mee samenwerkte 

Lens heeft af en toe nog contact met zijn voormalige trainer. Eén ding is duidelijk, Lens ziet in de Italiaan een van de beste trainers waar hij mee samenwerkte. 'Tactisch zeker. Ik vind hem ook wel een mensenmens, maar ik denk dat ik hem te kort heb meegemaakt om dat goed te kunnen beoordelen. Maar op basis van het beeld dat ik van hem heb, vind ik Farioli een fantastisch persoon. Hij staat open voor communicatie en is in de omgang een hele aardige vent. Als ik echt kijk naar de trainers die ik heb gehad, behoort hij zeker tot mijn top-drie', sluit hij af.

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!