In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Ajax O15 heeft een leerzaam weekend achter de rug op de Kevin De Bruyne Cup. Na een goed begin van het toernooi met twee overwinningen en de groepswinst, volgden meerdere nederlagen voor de jonge talenten. De ploeg van Frank Korpershoek eindigde op een teleurstellende achtste plaats, maar het vertoonde spel van de Amsterdammers was erg leuk om naar te kijken en biedt aanknopingspunten voor volgend seizoen.

Ajax O15 begon vol goede energie aan het toernooi en speelde de eerste wedstrijd op zaterdagochtend om 10.30 uur tegen KRC Genk. In het openingsduel maakten de Amsterdammers geen fout en werd er met 0-2 gewonnen van de Belgische formatie. Door goals van Eljero Peroti en Thiago van Gennip waren de eerste drie punten op de Kevin De Bruyne Cup een feit.

Zodoende begonnen de Amsterdammers met drie punten in de tas aan het tweede groepsduel. Het treffen met de leeftijdsgenoten van Chelsea begon later op zaterdagmiddag, om 15.30 uur. Er was dus genoeg tijd voor de Amsterdammers om te herstellen van het openingsduel en de equipe van Korpershoek oogde weer fris.

Ajax O15 groepswinnaar na overwinning op Chelsea

Ajax O15 zette de Londenaren hoog onder druk en probeerde via Lybron Sarpong en Eljero Peroti het aanvalsspel vorm te geven over de flanken. Peroti werd gedurende het toernooi vaker op rechts geposteerd en dat ging hem prima af, al kwam hij minder vaak in scoringspositie dan wanneer hij dit seizoen als spits speelde. De gekozen tactiek leverde in de negende minuut de openingstreffer op van de voet van Maceo Weekers. Na een snel genomen vrije trap door River Gezer kwam Sarpong aan de bal. Met een heel fijn balletje tussendoor bereikte laatstgenoemde de doorgelopen Weekers, die de doelman van Chelsea in de korte hoek passeerde.

Tekst gaat verder onder de foto.

Met die voorsprong ging Ajax O15 ook rusten en vlak na de onderbreking werd de voorsprong zelfs verdubbeld. Na wederom goed drukzetten van de Amsterdammers leverde de doelman van Chelsea de bal in bij Milan Verhoeven. Voor de aanvallende middenvelder was het vervolgens een koud kunstje om de bal in het doel te leggen. De 3-0 viel in de 33e minuut na een goed moment van drukzetten langs de zijlijn, waardoor de Londenaren de bal verloren. Weekers kantelde het spel snel en wist Lennox Heitinga te vinden. Hij kwam vervolgens naar binnen en schoot de bal genadeloos in het doel. Kort daarna kreeg de formatie van Korpershoek nog de 3-1 tegen, maar de overwinning kwam niet meer in gevaar.

RSC Anderlecht in kwartfinale een maat te groot voor Ajax O15

Door de groepswinst namen de Amsterdammers het in de kwartfinale op tegen de leeftijdsgenoten van RSC Anderlecht. Tegen de fysiek sterke ploeg van de Belgen hadden de spelers van Korpershoek het erg lastig. Toch was de eerste mogelijkheid voor Ajax O15. Met een splijtende pass in de diepte bereikte Heitinga Yaell Fernandes. De buitenspeler wilde de bal vervolgens terugleggen op Chris Tujeehut, maar de pass van Fernandes bereikte hem niet.

In het openingskwartier moest Ajax O15 het vooral hebben van spaarzame uitbraken en de mogelijkheden die daaruit volgden. Toch was de eerste grote kans voor formatie uit Brussel en die kans was ook direct raak. Nadat de Amsterdammers er snel uit probeerden te komen met een counter, werd de bal ingeleverd en schakelde RSC Anderlecht snel om. Met een mooie versnelling passeerde een aanvaller van de Belgen Gezer en schoof hij de bal in de verre hoek.

Wat in deze - en eerdere - wedstrijden opviel, was het feit dat Weekers aanvallender op het middenveld werd geposteerd. Met voortdurende diepteloopacties werd de middenvelder, die dit seizoen veelal als controleur speelde bij de O15-ploeg van Ajax, veelal gevonden in het zestienmetergebied van de tegenstander. Onder Korpershoek was Weekers dit seizoen over het algemeen de nummer zes die de ploeg aan het voetballen moest brengen met zijn uitstekende passende vermogen, maar blijkbaar heeft de middenvelder ook een goed gevoel voor het benutten van de ruimtes door middel van gerichte loopacties in de aanval.

Tekst gaat verder onder de foto.

Na rust was het de ploeg van Korpershoek die het spel dicteerde. Het balbezit was voor de Amsterdammers en daarin lieten zij verzorgd voetbal zien, maar tot echt grote kansen kwam Ajax O15 niet. RSC Anderlecht hield de linies kort op elkaar, waardoor de jongens van Korpershoek er moeilijk doorheen konden voetballen. Het gevolg was dat Ajax O15 het een aantal keren van afstand probeerde. Daarnaast loerden de Belgen op foutjes of onoplettendheden van de Amsterdammers om vervolgens tot kansen te komen. Dit alles resulteerde in een tweede helft waarin Ajax domineerde, maar het was RSC Anderlecht dat de wedstrijd met een goede organisatie over de streep wist te trekken. Zodoende mocht Ajax O15 zich gaan opmaken voor de zogeheten ‘qualifiers’, wedstrijden die nog draaiden om de plaatsen vijf tot en met acht.

Ajax O15 na strafschoppen onderuit tegen Sporting CP

In de eerste qualifier nam de formatie van Korpershoek het op zondagochtend op tegen Sporting CP, op zondagochtend. De winnaar van het duel zou uiteindelijk een wedstrijd gaan spelen om plaats vijf en zes, de verliezer zou afstromen naar een duel om plaats zeven of acht.

In het duel met de Portugese opponent rouleerde Korpershoek flink door om iedereen zijn speeltijd te gunnen en zijn ploeg oogde ook fris op zondagochtend. Bij vlagen tikte Ajax O15 de leeftijdsgenoten van Sporting CP weg met heerlijk positiespel, maar de hele grote kansen lieten nog op zich wachten in het eerste bedrijf en zo gingen de ploegen rusten met een 0-0 tussenstand.

In het tweede bedrijf, waarin Ajax O15 de bal veelal liet rondgaan op de helft van de tegenstander, was de eerste kans voor Sporting CP en het was ook direct raak. Door het positiespel op de helft van de tegenstander lag er veel ruimte in de rug van de Ajax-defensie en daar profiteerden de Portugezen van door middel van een snelle uitbraak van de spits die zichzelf lanceerde.

Toch kwamen de Amsterdammers in de slotseconden van het duel nog langszij. Na een corner van Ajax O15 ontstond er een scrimmage voor het doel van de Portugezen. Meerdere Ajacieden waagden een poging, maar telkens lag de doelman in de weg. Toch lukte het Ajax om te scoren doordat Tujeehut de bal vanaf de achterlijn tegen een verdediger van Sporting CP aan kopte en zo belandde de bal in het doel. De ploeg van Korpershoek liet veerkracht zien.

Door de late gelijkmaker moesten strafschoppen de doorslag geven. Die loterij ging helaas voor Ajax O15 verloren. Doelman Jort Teunissen zat een aantal keren erg dichtbij en scoorde zelf ook een penalty als vijfde nemer aan Amsterdamse kant. Bij de zesde penalty van Ajax O15 ging het jammer genoeg mis, nadat Gezer zijn penalty gepakt zag worden. Door de verliespartij ging Ajax O15 het opnemen tegen KRC Genk in een wedstrijd om de zevende plaats op het toernooi.

KRC Genk ook na penalty’s te sterk voor Ajax O15

Ajax O15 opende het toernooi tegen de Belgische opponent en mocht de Kevin De Bruyne Cup dus ook afsluiten tegen KRC Genk. Net zoals in de voorgaande duels liet Ajax positiespel van een hoog niveau zien, maar zoals al vaker bleef de counter op de loer liggen voor de equipe van Korpershoek. In de tweede minuut van het duel werd Ajax O15 al gewaarschuwd met een gevaarlijke counter en in de vijfde minuut was het raak voor de Belgen. Door een hele directe vorm van aanvallen stond de linksbuiten van KRC Genk binnen no-time oog in oog met Teunissen en faalde niet.

In de zestiende minuut kwam Ajax O15 alweer langszij via Zayed Achetouane. De middenvelder mocht achter de bal gaan staan voor een vrije trap op de hoek van het strafschopgebied. Met een hard en laag schot passeerde hij de doelman in de korte hoek en tekende hij voor de 1-1. Verder werd er niet gescoord in het duel en dus moesten wederom strafschoppen de doorslag geven in een duel van Ajax O15.

Bij Ajax O15 had Teunissen plaatsgemaakt voor Mees Bosma, die zich mocht gaan opmaken voor de strafschoppenserie. De Ajax-goalie zag hoe de Belgen hun strafschoppen foutloos namen, maar ook Ajax O15 ging de fout niet in bij de eerste vijf strafschoppen. Uiteindelijk kwam het neer op een sudden death en KRC Genk benutte de zesde strafschop. Bij Ajax O15 ging Bosma zelf achter de bal staan voor de zesde penalty van Amsterdamse kant, maar hij schoot de bal naast het doel. Door de misser verloor Ajax O15 voor de tweede maal op rij na penalty’s en eindigde de ploeg van Korpershoek als achtste op de Kevin De Bruyne Cup.

‘Teleurstelling over de positie, maar zeker niet over het spel’ 

Al met al kunnen Korpershoek en Ajax O15 terugkijken op een leerzaam toernooi. De Amsterdammers lieten veelal mooi positiespel zien en domineerden het grootste deel van de wedstrijden, iets waar de oefenmeester van deze jonge ploeg zeker trots op kan zijn. Het aanvalsspel van de Amsterdammers was niet zonder risico en daardoor bleek Ajax O15 op de Kevin De Bruyne Cup ook erg kwetsbaar in de omschakeling. Tegenover Ajax Showtime liet Korpershoek nog kort iets los over het toernooi. ‘Er heerst niet echt teleurstelling. Wel over de positie, maar zeker niet over het spel’, klonk hij kort en bondig over de prestaties van zijn team.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ook de nieuwe rollen voor spelers als Weekers en Peroti vielen in positieve zin op, aangezien het de Amsterdammers op meerdere manieren aan het voetballen kreeg. Al met al kunnen de jongens van Korpershoek terugkijken op een leerzaam toernooi en maakt het de volgers van de Ajax-jeugd nieuwsgierig naar waar deze talentvolle groep volgend seizoen staat.

Jari Perridon (X: @Jariperridon | e-mail: j.perridon@valkeringmedia.com)