De kranten zien dat de zenuwen bij Ajax toenemen nu het veroveren van de landstitel dichter bij komt. Thuis tegen Sparta Rotterdam speelde Ajax een uur lang niet goed, waarna het pas na het inbrengen van onder meer Wout Weghorst tot veel kansen kon komen. Na twee fouten van Matheus kwam Ajax in de blessuretijd op achterstand, maar Youri Regeer wist in diezelfde blessuretijd nog een heel belangrijk punt voor Ajax te redden.

De Telegraaf: 'Waarom Farioli aan het begin van het tweede bedrijf niet ingreep, was een raadsel'

De Telegraaf schrijft dat na de Nacht van de Filosofie de Middag van de Waanzin volgde. 'Waar de trainer van Ajax vrijdag in de openbare bibliotheek Oosterdok ontspannen zijn verhaal deed, daar bleek Ajax tegen Sparta (1-1) volkomen bevangen door de kampioensstress. Alleen het laatste half uur speelde de thuisclub naar behoren. Het was in een krankzinnige slotfase genoeg voor een punt. Met nog drie wedstrijden te gaan hebben de Amsterdammers – indien PSV alles wint – nog zes punten nodig om de schaal omhoog te mogen houden. En dat wordt nog een hele opgave.'

Wat Ajax voor rust op de mat legde, wordt 'beschamend' genoemd. 'Werkelijk niets ging goed aan de zijde van de koploper, waarbij Bertrand Traoré de kroon spande', schrijft Ajax-watcher Mike Verweij. 'Het was een wonder dat de gasten niet met een (ruime) voorsprong aan de thee gingen, want waar Ajax geen fatsoenlijke kans afdwong, daar stapelde Sparta mogelijkheid op mogelijkheid. Een door Rugani van richting veranderd schot van Mitchell van Bergen werd knap onschadelijk gemaakt door Matheus.'

Na rust kwam Ajax met dezelfde elf spelers terug het veld in tegen Sparta. 'Waarom Farioli aan het begin van het tweede bedrijf niet ingreep, was een raadsel. Na 54 minuten, waarin Ajax om een tegentreffer smeekte, was het alsnog welletjes en maakten Traoré en Brian Brobbey plaats voor Jorthy Mokio en Wout Weghorst. Weghorst zorgde direct voor vuur en ook de volgende wissel – Mika Godts voor Edvardsen – sorteerde effect.'

'Het geluk, waarover Ajax dit hele seizoen niet heeft te klagen, leek op, want na een prachtige aanval schoot Kenneth Taylor de bal tegen de paal. Invaller Youri Regeer trof de lat. En even later Weghorst nog een keer. En dus leek de wedstrijd te eindigen, zoals die onder toeziend oog van het prachtige bronzen beeld van Johan Cruijff begon', aldus Verweij, die beide ploegen in de blessuretijd zag scoren, waardoor het duel in 1-1 eindigde. 'Tegen NEC Nijmegen (thuis, 11 mei), FC Groningen (uit, 15 mei) en FC Twente (thuis, 18 mei) moet Ajax twee overwinningen boeken om kampioen te worden. Dat het spel dan vele malen beter moet dan tegen Sparta is helder.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Algemeen Dagblad: 'Je kunt beter zeggen dat Ajax regelmatig bijna een uur van een wedstrijd verspeelt met Brobbey op het veld'

Het Algemeen Dagblad zag dat Ajax na de dreun in Utrecht een volgende tik moest incasseren. 'Een voorsprong van negen punten op PSV is virtueel geslonken tot nog maar vier. In Eindhoven gloort er toch weer iets van hoop op een wonder.'

Ajax kwam in de blessuretijd op achterstand, maar pakte via een goal van Youri Regeer alsnog een punt. 'Daarmee ontsnapte Ajax aan het zwarte scenario van twee opeenvolgende nederlagen in de competitie. Toch was de teleurstelling er direct na afloop niet minder om. Want gaat de Eredivisie dan toch nog de spannende apotheose krijgen die niemand meer had verwacht? Het heeft er alle schijn van nu Ajax plots het winnen is verleerd.'

'Zelfs Wout Weghorst kon daar niets aan veranderen, hoewel het aan zijn invalbeurt te danken was dat Ajax opleefde op een middag die 55 minuten lang weinig om het lijf had', is verslaggever Maarten Wijffels lovend over de invalbeurt van de spits. Voor het inbrengen van Weghorst had Ajax aanvallend namelijk weinig in te brengen. 'Een uur lang kwam er zelden iets uit voort. Sterker, de beste kansen waren tot aan het inbrengen van Weghorst voor Sparta. Maar in vier kansrijke situaties misten spelers uit de ploeg van Maurice Steijn de rust, het overzicht of het geloof om te scoren.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Laat dat nou precies zaken zijn waar het bij Weghorst niet aan ontbreekt', vervolgt Wijffels. 'Hij was amper ingevallen of tussen de 59ste en 62ste minuut kwam Ajax tot drie kansen dankzij hem. En na 69 minuten kopte hij ook nog op de lat. Het verschil met Brian Brobbey is echt schrikbarend groot op zo’n middag.'

'Francesco Farioli legt het altijd uit in termen als "starters" en "finishers", maar je kunt beter zeggen dat Ajax regelmatig bijna een uur van een wedstrijd verspeelt met Brobbey op het veld en dat er nog maar een halfuur overblijft voor Weghorst om te redden wat er te redden valt', is Wijffels van mening.

Het Parool: 'De Braziliaanse keeper Matheus maakte het wel heel bont'

Het Parool ziet dat de stress bij Ajax toeneemt nu de landstitel in zicht is. 'Fouten nekten de ploeg bijna, maar in de slotfase rechtte Ajax de rug. Trainer Farioli moet zijn ploeg in twee weken klaarstomen voor de beslissende fase.'

Ajax-watcher Jop van Kempen zag enkele Ajacieden een mindere wedstrijd spelen, onder wie Anton Gaaei. 'Gaaei is overigens niet de enige Ajacied die meer slippertjes maakte dan enkele maanden geleden. Ook bijvoorbeeld Josip Šutalo - riskante dribbels en passes - en Davy Klaassen - hij kopte een bal voor de voeten van Tobias Lauritsen, die over schoot - voetbalden af en toe als een slingerende fietser.'

'De Braziliaanse doelman Matheus maakte het wel heel bont', schrijft Van Kempen. 'In de extra tijd pakte hij een terugspeelbal van Steven Berghuis in de handen. Uit de vrije trap van Mohamed Nassoh die volgde, duwde hij de bal vervolgens in het zijnet. Tja.'

Van Kempen zag met name Weghorst Ajax bij de hand nemen. 'Niet alleen kopte hij op de lat, ook was hij als stabiel en slim aanspeelpunt betrokken bij een handvol kansen. Regeer schoot de rebound van een schot van Weghorst op de lat. Eerder had Kenneth Taylor al de paal geraakt.'

Tot slot schrijft de verslaggever over de aanstaande terugkeer van doelman Remko Pasveer. 'Dat is goed nieuws voor Ajax. De organisatorische en mentale bijdrage van Pasveer aan het team is groter dan die van Matheus, die nog geen drie maanden deel uitmaakt van de selectie en matig Engels spreekt. Voor Pasveer zelf is het een ideaal scenario om voor het eerst in zijn leven als prof kampioen te worden op het veld in plaats van op de bank of de tribune.'

Tekst gaat verder onder de foto.

de Volkskrant: 'Onbegrijpelijk dat Weghorst telkens op de bank zit voor wie het geploeter van Brobbey aanschouwt'

In de Volkskrant wordt onder meer geschreven over de late gelijkmaker van Regeer. 'Wie weet hoe belangrijk het doelpunt van Youri Regeer straks is, de 1-1 in de 97ste minuut van Ajax - Sparta? De treffer die opluchting even liet prevaleren boven teleurstelling. Een gelijkspel in plaats van verlies. Ajax heeft nog slechts vier verliespunten minder dan PSV, dat een veel beter doelsaldo heeft. Ajax speelt nog drie keer, achtereenvolgens thuis tegen NEC, uit tegen Groningen en thuis tegen Twente, en mag nog één keertje verliezen', schrijft verslaggever Willem Vissers.

In zijn verslag gaat het natuurlijk ook over Weghorst. Vissers begrijpt niet dat de lange spits niet in de basis staat. 'Het is onbegrijpelijk dat Weghorst, hersteld van een teenbreuk, telkens op de bank zit, voor wie het geploeter van Brian Brobbey aanschouwt. Brobbey kaatst niet, schiet niet, scoort niet en gaat vrijwel bij elk duel theatraal naar de grond. Weghorst bracht energie en is te gebruiken in de combinatie. Hij kan bovendien koppen. "Je hebt het zelf ook gezien", zei hij met lichte spot over de rolverdeling. Trainer Francesco Farioli, op de vraag of het ook andersom kan: "Alles is mogelijk".'

Ajax stond tot voor kort negen punten voor op PSV. Dankzij de nederlaag tegen FC Utrecht en het gelijkspel tegen Sparta Rotterdam kunnen de Eindhovenaren op vier punten komen. Met nog drie duels te gaan is die marge nog altijd fors. 'Hij (Farioli, red.) weet als geen ander hoe die voorsprong is ontstaan. De iets te lange inzinking van PSV, in combinatie met nipte zeges van Ajax, soms met een gelukje, of dankzij doorzettingsvermogen en oneindig geloof. Het kan ook zo de andere kant opvallen. Zeker nu de spanning toeneemt, nu minder dan een titel alweer een teleurstelling zou zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Trouw: 'Opofferingsgezindheid, alles doen om tot een resultaat te komen - hoe beperkt het materiaal ook is en hoe uitzichtloos de situatie soms ook lijkt'

In dagblad Trouw wordt opgemerkt dat het publiek van Ajax ook last heeft van de kampioensstress. 'Het gemor en geklaag, deze middag toch al zo veel aanwezig, zwelt nog eens aan in de uitverkochte Johan Cruijff ArenA. De paal werd al geraakt, net als twee keer de lat en dan ook nog eens een achterstand in blessuretijd. Einde verhaal, toch?'

'De Ajax-aanhang is in zak en as, nadat hun club een week eerder al hard onderuit was gegaan bij FC Utrecht (4-0)', schrijft Jan-Cees Butter, die zag dat dat niet gold voor Farioli. 'Hij loopt na de tegentreffer meters het veld in om zijn ploeg op te beuren, om ze motiveren nog één keer alles te geven. En met succes: invaller Regeer schiet een minuut voor tijd nog de gelijkmaker binnen ook: 1-1. Het is een punt om te koesteren voor Ajax.'

'Dat Ajax ternauwernood de vierde competitienederlaag kon afwenden, zei iets over een kwaliteit die Farioli in zijn ploeg heeft gebracht, een onderdeel van het voetbalspel dat in Nederland nog wel eens wordt onderschat', vervolgt Butter. 'Namelijk: opofferingsgezindheid, alles doen om tot een resultaat te komen - hoe beperkt het materiaal ook is en hoe uitzichtloos de situatie soms ook lijkt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Geschreven wordt dat het huidige seizoen van Ajax vol interessante lessen zit. 'Over verdedigen als fundament voor succes. Over teamgeest. En vooral ook over opofferingsgezindheid, om te blijven knokken voor een resultaat. Het zijn kwaliteiten die Ajax meeneemt naar de drie resterende duels tegen NEC (thuis), FC Groningen (uit) en FC Twente (thuis). De 37ste landstitel staat er op het spel. Een prijs die de ultieme beloning zou zijn voor het knappe werk van Farioli.'

NRC: 'Nervositeit in de hoofden van de koploper geslopen'

In NRC wordt geschreven dat 'de nervositeit in de hoofden van de koploper is geslopen'. De krant zag Ajax in de eerste helft slordiger en slordiger worden. 'Alsof weggedrukte zenuwen en angst toch opspeelden. Brian Brobbey gaf een paar onbegrepen passes, Gaaei leverde de bal zomaar in en vooral Bertrand Traoré leek concentratie te missen. De beweging vloeide uit het elftal, spelers boden zich met de minuut minder aan. Viel er een bal tussen twee Ajax-spelers in? Geen van beiden bewoog er naartoe, gefluit van de tribunes.'

Pas na de komst van Weghorst ging het beter bij Ajax, zo zag NRC, en besefte Ajax dat winnen wel degelijk tot de mogelijkheden behoorde. 'Plotseling had de ploeg van Farioli weer de overhand en speelde vlotjes een paar hele en halve kansen bij elkaar. Weghorst, kopbal op de lat uit een hoekschop. Klaassen, een omhaal die een paar meter naast vloog. Taylor, die na een snelle combinatie over de linkerflank van dichtbij op de paal schoot. Regeer, rebound op de lat. Weghorst weer, óók op de lat. Pech? Zeker, maar je kunt net zo goed zeggen dat Ajax de zenuwen te laat onder controle kreeg.'

'Helemaal lukte dat trouwens sowieso niet, getuige het gepruts van keeper Matheus diep in blessuretijd', doelt men op het feit dat Matheus een terugspeelbal in zijn handen pakte, waardoor Sparta middels een vrije trap zelfs op voorsprong kon komen. 'Farioli, vaak geprezen om zijn tactische inzicht, zal zijn psychologische kwaliteiten moeten aanspreken om te voorkomen dat Ajax de titel nog verspeelt.'