Justin Kluivert kijkt met warme gevoelens terug op zijn tijd als jeugdspeler bij Ajax, zo laat hij weten in gesprek met de officiële clubkanalen. De huidig aanvaller van Bournemouth heeft naar eigen zeggen veel opgestoken bij de club waar hij in 2018 vertrok. Kluivert geeft aan dat hij zijn discipline creëerde bij Ajax.

Kluivert blikt voor de rubriek Team van Toen terug op de C1 van Ajax in het seizoen 2013/14. Kluivert speelde destijds samen met veel spelers die later in het profvoetbal zouden belanden. 'Veel jongens hebben het gehaald. Ik weet nog dat trainers vroeger zeiden dat er uit ieder team maar een of twee spelers het profvoetbal gingen halen. Toen keek ik altijd om me heen. Ik zag spelers als Matthijs de Ligt, Noa Lang, Donyell Malen, Ché Nunnely, Anderson López en Navajo Bakboord. Toen dacht ik: ben ik diegene die het gaat halen? Die stress had ik toen wel hoor.'

De voorhoede van Ajax C1 bestond dat seizoen uit Kluivert, Malen en Nunnely. Mede dankzij het drietal werd er beslag gelegd op de beker en wisten de Amsterdammers Feyenoord met 3-2 te verslaan in de landelijke finale. 'Als je nu met deze voorhoede in de Eredivisie speelt, ben je heel gevaarlijk. En dat was toen ook al zo. Zij waren op dat moment al een stapje verder, vond ik. De lat lag zo hoog en dat werkte goed voor mij', zo legt Kluivert uit.

Kluivert baalde van schifting na C1

Na het geslaagde seizoen werd er bepaald welke talenten er het jaar erop in de B1 mochten spelen. 'De toptalenten maakten direct de overstap naar de B1, de rest moest weg of ging naar de B2. Dat laatste gold voor mij en dat vond ik best lastig omdat Matthijs, Donyell, Navajo en Ché wel naar de B1 gingen. Zij mochten op het hoofdveld gaan spelen. Dat wilde ik ook en het heeft mij uiteindelijk gebrand in die tijd. Het zette mij en Noa na dit seizoen op scherp en dat heeft zijn werking gehad.'

Kluivert, die naar eigen zeggen na de C1 'veranderde van een jongetje naar een jongeman', maakte een aantal aanpassingen in zijn levensstijl. 'Ik gaf meer aandacht aan het mentale aspect: ik at goed, ik sliep voldoende en liet me behandelen als ik ergens last van had. Ze hebben geduld met me gehad. Ik moest mijn lichaam ontdekken en toen alle pijntjes weg waren ging het heel snel. Debuteren in Ajax 1 werd mijn enige en ultieme doel.'

Kluivert vond zichzelf niet de beste in de Ajax-jeugd

In januari 2017 werd de inmiddels 25-jarige Kluivert beloond voor zijn harde werken. Hij debuteerde tijdens de uitwedstrijd bij PEC Zwolle (1-3) in Ajax 1. 'Ik weet wat ik kan en geef nooit op, nu nog steeds niet. Dat komt door deze tijd, want ik was toen echt niet de beste.'

Pas na zijn vertrek bij Ajax ging Kluivert beseffen op welke jonge leeftijd hij in Ajax 1 terechtkwam. 'In de jeugd was ik gewend om ieder jaar kampioen te worden en finales te spelen. En in mijn eerste seizoen bij Ajax 1 stond ik direct in de finale van de UEFA Europa League. Het voelde "normaal", snap je wat ik bedoel? Maar achteraf dacht ik: wow, dit was heel bijzonder en ik ben zo blij dat ik dat heb meegemaakt. Wellicht gebeurt dat nooit meer. Maar vanuit de jeugd, als Amsterdamse jongen, in Ajax 1. Het was zo mooi.'

Kluivert, die zijn hattrick tijdens de 5-1 zege op Roda JC als mooiste moment bij Ajax beschouwt, heeft nog altijd profijt van zijn tijd in de hoofdstad. 'De discipline, op en naast het veld, heb ik vanuit mijn jeugd in Amsterdam. Weet je wat het is, de Ajax-school wordt letterlijk overal gewaardeerd en herkend. Met rondo's zeggen spelers vaak: "Jij komt van Ajax, toch?" Dat soort dingen.'

'Ajax is mijn cluppie'

Tot slot geeft Kluivert aan nog altijd alle ontwikkelingen rondom 'zijn' club Ajax in de gaten te houden. 'Natuurlijk, ik heb altijd gezegd: Ajax is mijn cluppie. Het doet me pijn hoe dit seizoen is gegaan, maar het komt goed.'

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!