Ko Itakura is erg blij met de komst van Takehiro Tomiyasu naar Ajax, zo laat hij weten in gesprek met Aba Today. De Japanse verdediger vindt het fijn om een landgenoot aan zijn zijde te hebben bij de Amsterdamse club en ziet in de oud-Arsenal-speler een goede speler. Verder geeft Itakura aan nog niet tevreden te zijn met zijn huidige seizoen.

Sinds zowel Itakura als Tomiyasu actief is voor Ajax, trekt de club de nodige aandacht in Japan. 'Oudere mensen in Japan kennen Ajax ook van vroeger', begint Itakura. 'Ik was daarnaast de eerste Japanner ooit bij de club, dus dat zorgde voor veel beroering in het land. Dat vond ik wel leuk. En zeker nu Tomiyasu ook hier speelt, is er vanuit Japan nog meer aandacht voor Ajax.'

Tomiyasu's komst werd met blijdschap ontvangen door Itakura, zo vertelt hij. 'Ik ben er heel blij mee dat hij er is. Ik spreek hem veel en het is goed voor mij dat er iemand is die ik goed ken. Dat heeft veel invloed op mij. Ik ken hem sinds mijn jeugd en we hebben samengespeeld in jeugdelftallen. Zijn komst is ook heel goed voor het team, want hij is een goede speler en een heel goede toevoeging. Ik weet precies wat hij kan bijdragen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ko Itakura bewaart goede herinnering aan Ajax van Erik ten Hag 

Itakura speelde in Nederland eerder voor FC Groningen. In het seizoen 2018/19 stuitte hij met De Trots van het Noorden op een sterk Ajax. 'Ze waren goed, niet normaal. Die ploeg met onder meer Frenkie de Jong was echt heel sterk. Ik had toen niet gedacht dat ik ooit bij Ajax zou spelen, zeker niet. Na mijn vertrek bij FC Groningen had ik zelfs niet verwacht nog eens terug te keren naar Nederland.'

Inmiddels is Itakura een halfjaar in Nederland. Het leven in Amsterdam begint te wennen, zo geeft hij aan. 'Ik woon een beetje buiten het centrum, afgeschermd van de drukte. Dat doe ik bewust, want dan kan ik beter ontspannen. Het centrum is erg druk. Het kostte me toch wel wat tijd om hier te wennen, merkte ik. Daar ben ik nog steeds wel mee bezig, maar het gaat goed.'

Itakura merkt op dat Ajax een bijzondere club is. 'Het is speciaal hier en anders dan bij andere clubs. Ik heb in de eerste seizoenshelft af en toe het idee gehad dat ik nog meer kon bijdragen aan het team. Maar dat komt wel, ik zal nog meer moeten wennen aan de ploeg en de manier van spelen. Individueel ben ik er nog niet, vind ik.'

Ko Itakura onder de indruk van Ajax-talenten

Tot slot komt Itakura te spreken over de selectie van Ajax. De mandekker ziet enorm veel potentieel bij de jonge spelers van de Amsterdammers. 'Al die jonge spelers met zoveel kwaliteit. Niet normaal! Dat is echt Ajax. Er zitten echt jongens bij die naar de absolute top kunnen. Nu nog niet, maar ze hebben zeker de kwaliteiten', besluit Itakura.