Ierse media vol lof Ajax: 'Amsterdammers kunnen ook inspiratie halen uit Shelbourne'

Het is nog niet zo heel lang geleden dat Ajax de halve finale van de Champions League wist te bereiken. In dat jaar, 2019, speelde Shelbourne FC nog op het tweede niveau in Ierland. 'Er was een tijd waarin beide clubs in totaal verschillende werelden leefden. Nu zijn de verhoudingen veranderd en spelen ze in dezelfde competitie', schrijft het Ierse medium RTÉ Sport, geciteerd door Voetbal International, richting het tweeluik in de derde voorronde van de Conference League.

RTÉ Sport gaat vervolgens dieper in op de voetbalfilosofie, die volgens de Ieren zijn oorsprong vindt bij Rinus Michels. 'Michels was de pionier, Stefan Kovács bracht het naar een hoger niveau en Louis van Gaal maakte het geschikt voor de moderne wereld.'

Aanstaande donderdag speelt Shelbourne in de Johan Cruijff ArenA. De naamgever van het stadion is uiteraard ook in Ierland heel bekend. 'Cruijff bracht zijn ideeën naar Barcelona, waar de club in 1992 onder zijn leiding de eerste Europa Cup I won.'

'Het is het Ajax-DNA: jonge spelers worden opgeleid in een omgeving die volledig gericht is op de doorstroming naar het eerste elftal', vervolgt men. 'Het succes daarvan blijkt uit de vele grote namen die de jeugdopleiding heeft voortgebracht, zoals Dennis Bergkamp, Frank Rijkaard en Marco van Basten.'

Dylan O'Connell, de schrijver van het boek The Ajax Way, ziet wel dat Ajax momenteel ver verwijderd is van de eerdere gloriejaren. 'Sven Mislintat kreeg tijdens zijn korte periode als technisch directeur in 2023 de opdracht om te bezuinigen, nadat de club eerder dat jaar was teruggevallen naar de Europa League', vertelt hij. 'Het voelde als een enorme sneeuwbal die steeds groter werd en waarbij ieder nieuw seizoen een nieuw dieptepunt leek te worden.'

RTÉ Sport denkt dat Ajax in de zoektocht naar een nieuwe identiteit inspiratie kan halen uit Shelbourne FC. 'Ajax kan inspiratie halen uit Shelbourne, die de afgelopen jaren opnieuw zijn gestart en nu in de voorrondes van de Conference League spelen', is men van mening.

Shelbourne FC wist in de tweede voorronde van de Conference League af te rekenen met het Estse Nömme Kalju FC. In de eigen competitie gaat het dit kalenderjaar minder. Shelbourne FC staat vijfde en verloor afgelopen weekend nog van laagvlieger Waterford.

Ajax en Shelbourne FC treffen elkaar donderdagavond om 20.00 uur in een uitverkochte Johan Cruijff ArenA. Een week later volgt de return op Tolka Park in Dublin. De winnaar van dit tweeluik speelt in de play-offs van de Conference League tegen de winnaar van het tweeluik tussen FC Noah uit Armenië en FC Sion uit Zwitserland.