Zlatan Ibrahimovic heeft er bewust voor gekozen om zijn zoon Maximilian naar Ajax te laten gaan. David Endt is voormalig teammanager van Ajax en maakte de overstap van de toen negentienjarige Zlatan van dichtbij mee. In gesprek met ESPN vertelt Endt over de tijd van Ibrahimovic senior bij Ajax en waarom hij denkt dat het een bewuste keuze is om zijn zoon ook naar Ajax te laten gaan.

'De meeste jonge jongens zijn snel onder de indruk als ze binnenkomen bij Ajax, maar Zlatan was dat niet. Hij keek een beetje om zich heen en vroeg zich af wat Ajax voor hém kon betekenen', begint Endt over de aankomst van de spits bij Ajax. De scouting bij Ajax introduceerde hem daar als een fysiek sterke en technisch begaafde spits, maar wel met een lastig randje.

'Dat randje zorgde voor twijfel, al zag technisch directeur Leo Beenhakker er juist potentie in en beschouwde het niet als iets negatiefs', vertelt Endt. Die inschatting bleek terecht, maar Zlatan kende een lastig eerste jaar in Amsterdam. 'Endt merkte al snel dat hij grip miste. In zijn rol als teammanager kon hij de spits moeilijk bereiken en pogingen om hem bij te sturen werkten eerder averechts', zo schrijft ESPN.

Endt kreeg advies van een assistent-trainer van Zweden, die in Nederland zijn pupil kwam bekijken. 'Hij adviseerde me om Zlatan vaker zelf keuzes te laten maken. Dat heb ik gedaan en dat werkte. Door hem verantwoordelijkheid te geven, veranderde onze verhouding.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Marco van Basten sprak met Zlatan Ibrahimovic 

Zlatan wilde in zijn beginperiode té graag imponeren. De Zweed wilde graag laten zien hoe hij het publiek kon entertainen. Marco van Basten ging het gesprek aan met de spits en dat hielp. 'Van Basten maakte hem duidelijk dat schoonheid alleen niet genoeg was en dat hij effectiever moest worden, met meer focus op doelpunten en rendement.'

Zlatan maakte weinig indruk in zijn eerste seizoen en dus werd zijn Ajax-periode bijna voortijdig beëindigd. De spits had concurrentie van Nikos Machlas en Ahmed ‘Mido’ Hossam en hij belandde regelmatig op de bank. FC Groningen meldde zich voor de spits en de gesprekken tussen beide clubs startten. 'Toen Ajax en Groningen met elkaar spraken, werd er iets in hem wakker', vertelt Endt.

De spits herpakte zichzelf en liet dat op het veld zien. In de Amstel Cup-finale van 2002 tegen FC Utrecht maakte Zlatan het winnende doelpunt. Daarna speelde de spits nog voor clubs als Juventus, Internazionale, FC Barcelona, AC Milan, Paris Saint-Germain, Manchester United en LA Galaxy.

Zlatan Ibrahimovic als mentor

25 jaar later maakt Maximilian Ibrahimovic de overstap naar Ajax. Ibrahimovic junior wil niet te veel vergeleken worden met zijn vader. 'Ik ben mijn eigen persoon en speler, en wil mijn eigen verhaal schrijven', zo zei het talent bij zijn presentatie. 'Het is mooi dat mijn vader ook voor Ajax heeft gespeeld. Ik ben blij dat ik de mogelijkheid krijg om mezelf hier ook verder te ontwikkelen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Endt denkt dat Zlatan zijn zoon goed kan ondersteunen tijdens zijn carrière. 'Als er iemand is die hem hierin kan begeleiden, is het zijn vader zelf. Zlatan weet precies wat ervoor nodig is om onder druk te presteren.'

De voormalig teammanager ziet ook nadelen aan een bekende vader. 'Maximilian heeft door zijn achternaam een remmende voorsprong: hij krijgt kansen, maar zal het uiteindelijk zelf moeten laten zien. Dat Ajax juist nu wordt gekozen, is geen toeval. Zlatan heeft hier heel bewust over nagedacht. Volgens hem is Ajax de ideale stap om je carrière succesvol te laten beginnen.'