Joeri Heerkens is geduldig als het gaat om het afdwingen van zijn kans in Ajax 1, zo blijkt in een interview met Ajax Life. De club liet Remko Pasveer onlangs vertrekken naar Heracles Almelo, maar haalde in de persoon van Maarten Paes ook direct weer een vervanger.

De negentienjarige goalie laat zich niet gek maken door het feit dat hij niet direct wordt doorgeschoven. 'Het verhaal blijft voor mij hetzelfde, ongeacht of het nu om Remko of Maarten gaat', weet Heerkens. 'Ik moet het goed doen bij Jong Ajax en laten zien dat ik onder de lat kan staan bij het eerste. Mijn focus ligt op goed trainen en mezelf ontwikkelen.'

'Het belangrijkste is dat ik gewoon speelminuten maak', gaat de jeugdinternational van Nederland verder. 'Vitezslav Jaros is de nummer één bij de hoofdmacht. Bij Ajax is altijd concurrentie. Je moet laten zien dat je de beste bent. Dat kost tijd. Ik ben nog heel jong, dus ik heb die tijd. Ik wil vooral veel goede wedstrijden keepen bij Jong Ajax, dan komt de rest vanzelf.'

Voor nu richt Heerkens zich op het spelen van wedstrijden met Jong Ajax. Hij voelt dat de beloften van de Amsterdamse club steeds beter op elkaar ingespeeld raken. 'Ik merk zeker dat we stappen zetten. Dat laat zich ook zien in de resultaten van de afgelopen weken. De principes die we afspraken, gaan gewoon veel beter. In het druk zetten, maar ook aan de bal. Al zijn we er nog niet.'

Ontwikkeling Joeri Heerkens

Heerkens merkt dat hij zelf ook stappen zet als doelverdediger. 'Als ik kijk hoe ik hier binnen kwam en waar ik nu sta, dan is dat een heel verschil', geeft de keeper, die het voornamelijk heeft over het meevoetballende gedeelte, aan. 'Je denkt als je naar Ajax komt dat je wel mee kan voetballen. Ik speelde immers al in de jeugdteams van Oranje. Maar dan merk je wel dat Ajax next level is in wat ze vragen van een keeper in de opbouw.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In zijn beginperiode was het voor de keeper die overkwam van Sparta Praag dan ook erg wennen om te voldoen aan de eisen die worden gesteld aan een keeper van Ajax. 'Dat was aan het begin erg wennen voor mij, maar ik merk dat het nu steeds beter gaat. Het is niet altijd zonder risico, maar als we er onderuit komen, zijn we ook heel gevaarlijk.'