Mark Engel is erg trots op het tekenen van zijn eerste contract bij Ajax, zo vertelt de talentvolle doelman in gesprek met Ajax TV. De zeventienjarige goalie van Ajax O17 zette donderdag zijn handtekening onder een contract dat hem tot medio 2028 in Amsterdam houdt. Engel vertelde verder over zijn band met Emre Ünüvar, zijn ambities en het meetrainen met Ajax 1.

'Ik ben ontzettend blij. Het is echt een prachtig moment', zo begint de trotse Engel. 'Het is een bijzonder moment voor mij, maar ook voor de mensen om me heen. Natuurlijk heb ik mijn ouders meegenomen, een aantal trainers die me binnen en buiten Ajax begeleiden, mijn zaakwaarnemers, mijn opa’s en oma’s, en mijn beste vrienden.'

Ook mede-Ajacied en vriend Ünüvar was aanwezig bij het tekenmoment van Engel. 'Emre en ik zijn hele goede vrienden. Daarom had ik hem ook uitgenodigd om erbij te zijn. Binnen én buiten Ajax ben ik vaak met hem samen. Het is alleen maar leuk dat hij er vandaag bij was.'

Idolen van Engel

Engel wordt verder gevraagd naar welke doelmannen hij opkijkt. 'Vroeger was Manuel Neuer mijn grote voorbeeld. Tegenwoordig kijk ik veel naar Yann Sommer (Inter, red.) en David Raya van Arsenal. Net als ik zijn zij niet de langste keepers, maar ze compenseren dat met hun meevoetballende kwaliteiten. Dat is ook mijn sterkste punt, dus ik kan me goed met hen identificeren.'

Ondanks dat Engel recentelijk uitblonk op de Future Cup, heeft hij ook minder nieuws te melden. 'Op dit moment zit ik met een hamstringblessure, dus mijn seizoen is helaas voorbij. Maar voor volgend seizoen hoop ik zoveel mogelijk minuten te maken bij de O19. Dan mogen we ook weer Youth League spelen, het hoogste podium voor jeugdteams. Dat is een prachtig vooruitzicht.'

Recentelijk trainde Engel twee keer mee met Ajax 1. Voor de getalenteerde doelman was het 'een heel speciaal' moment. 'Je staat ineens op het veld met spelers van het eerste elftal. Daar leer je ontzettend veel van, ook van de andere keepers.'

Engel vertelt dat hij door de selectie van Francesco Farioli flink getest werd. Tijdens het afwerken was hij voornamelijk onder de indruk van één specifieke aanvaller. 'Ik had de meeste moeite met Bertrand Traoré. Zijn schotkracht is echt ongelooflijk. Hij was wel de lastigste, ja.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Tot slot wordt Engel gevraagd naar zijn ambities voor de korte en lange termijn. 'Mijn droom is om in Ajax 1 te spelen. Het is al een tijd geleden dat een keeper uit de eigen jeugd doorbrak naar het eerste en daar ook echt minuten maakte. Dat zou fantastisch zijn. En daarna? De top van Europa, bijvoorbeeld de Premier League.'