Ajax heeft opnieuw een slag geslagen in de jeugdopleiding. Donderdag zette Mark Engel zijn handtekening onder een contract, zo valt te lezen op de officiële kanalen. De zeventienjarige doelman van Ajax O17 is daarmee tot en met 30 juni 2028 verbonden aan de Amsterdamse club. De verbintenis is geldig vanaf 1 juli dit jaar.

Engel werd in 2008 geboren in het Utrechtse dorp Mijdrecht en begon met voetballen bij de lokale voetbalclub SV Argon. Al op jonge leeftijd werd hij in 2014 opgenomen in de jeugdopleiding van FC Utrecht. Na vier seizoenen in de Domstad verruilde Engel FC Utrecht voor Ajax.

Dit seizoen komt Engel uit voor Ajax O17. Vorige maand maakte de sluitpost indruk op de Olympia Future Cup, die hij en zijn teamgenoten uiteindelijk wisten te winnen. In de halve finale tegen de leeftijdsgenoten van het Baskische Athletic Club eiste Engel een hoofdrol op door de negentiende penalty te stoppen. Daarna ging de koelbloedige doelman achter de bal staan om de wedstrijd te beslissen. Hij deed dat met verve: met een leep stiftje loodste Engel Ajax O17 naar de finale, waarin Bayern München uiteindelijk verslagen werd.

Beuker vol lof over Engel

Ajax' directeur voetbal, Marijn Beuker, laat weten erg blij met het vastleggen van Engel. 'Mark is een voetballende keeper met bravoure. Hij beschikt over een geweldige traptechniek en hij is in staat om op verschillende manieren de druk van de tegenstander uit te spelen en zowel met korte passes als de lange bal teamgenoten vrij te spelen.'

'Verdedigend zien we Mark als een betrouwbare en agressieve keeper die graag vooruit keept. Met intercepties en reflexen is hij in staat om zijn team van direct gevaar te behoeden. Wij hebben vertrouwen in een mooie toekomst voor hem bij Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Beuker en Ajax zijn druk bezig om meer talenten langer aan de club te binden. Zo meldde Ajax Showtime afgelopen week al dat de Amsterdammers inzetten op een contractverlenging voor Hasan Ayyildiz. Hoewel de middenvelder afgelopen zomer al zijn eerste profcontract - tot de zomer van 2027 - tekende, wil Ajax het talent graag langer in de hoofdstad houden. Met het openbreken van het huidige contract hoopt Ajax in de toekomst een Gabriël Misehouy-scenario te voorkomen.

Ook de toekomst van Abdellah Ouazane lijkt in Amsterdam te liggen. De teamgenoot van Engel en Ayyildiz bij Ajax O17 maakte onlangs internationaal furore met Marokko O17 op de Afrika Cup. De middenvelder wist het toernooi te winnen en werd uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. Ouazane kan rekenen op veel interesse van buitenlandse topclubs, maar volgens Voetbal International hoopt de jeugdinternational bij Ajax te blijven.

Tot slot is ook Jeshurun Simeon een kandidaat die mogelijk gecontracteerd gaat worden. Ajax voert momenteel gesprekken met de pas vijftienjarige aanvaller. Hij kwam in actie tijdens het winnende Future Cup-toernooi, terwijl de behendige vleugelaanvaller twee lichtingen hoger speelt dan zijn leeftijd doet vermoeden. Tijdens het toernooi maakte de behendige vleugelaanvaller indruk met zijn snelheid en dribbels. Bovendien wist hij te scoren tegen zowel Gamba Osaka als Paris Saint-Germain.