De Boer binnen Ajax' jeugdopleiding actief als mentor van 'vijf toptalenten'

'Ik ben skillcoach en mentor van vijf toptalenten', vertelt De Boer. 'Er zitten leuke talenten tussen. Ik vind Mark Verkuijl een hele goede. Hij is echt een spil, heeft de agressiviteit en denkt aan het teambelang.' Vervolgens krijgt hij de naam van Damián van der Vaart voorgelegd, die ook indruk maakt op De Boer. 'Je moet wapens in je bezit hebben en dat heeft Damián. Het is een vereiste om een bepaald wapen te hebben.'

Als jonge jongen maakt ook de oud-topspeler de jeugdopleiding van Ajax mee. Hij kwamen samen te spelen met harde spelers als Jan Wouters. 'Het was een keiharde leerschool. Daar moest je echt geen dolletje mee plegen. Als je die door de benen ging spelen, dan ging het tekeer. Echt zagen. Ik heb dingen gezien die nu echt niet meer zouden kunnen. Nu zou hij naar de kant worden geroepen en twee weken bij het tweede elftal gaan spelen.'

In zijn tijd bij Ajax leerde De Boer ook Louis van Gaal goed kennen. Op de club werkte hij veel met hem samen, maar voor De Boer kwam er nog iets extra's bij. Wanneer zijn ouders hem niet naar de club konden brengen, reed hij mee met Van Gaal. 'Dan heb je al een soort band. Je praat over voetbal. We hebben vele uren in de auto gezeten. Hij heeft het imagineren erin gebracht, het al bezig zijn met de wedstrijd. Hij wist in de jeugd al wie er jarig was, maar ook als iemands moeder of kinderen jarig waren.'

Iemand die nog meer indruk op De Boer gemaakt heeft, is Johan Cruijff. Hij geeft aan zeer veel respect voor hem te hebben. 'Hij is zo groots, maar toch ook zo normaal gebleven. Hij was altijd bereikbaar en had geen sterallures. Ik ben hem dankbaar dat ik mijn debuut mocht maken. Daarna moest ik bij hem op het kantoortje komen en toen zei hij: er zullen nu wel veel mensen wat van je willen. Kledingmerken als Adidas en Nike wilden jongens toen al een beetje binden. Hij zei: Ronald, waar het om gaat, is dat je schoenen heb die lekker zitten. Kies niet voor een merk omdat je 5000 gulden krijgt.'