Deelname aan de Champions League is financieel van groot belang voor Ajax. Volgens Het Parool kan roemloos meedoen aan het miljardenbal zelfs lucratiever zijn dan het winnen van de Europa League. Daarom is er de Amsterdammers veel aan gelegen om de tweede plaats in de Eredivisie te bemachtigen.

Het verschil begint al bij de startpremies. Clubs die zich plaatsen voor de competitiefase van de Champions League ontvangen ongeveer 18,6 miljoen euro, terwijl deelname aan de Europa League zo’n 4,3 miljoen euro oplevert. Ook voor overwinningen liggen de bedragen in het hoogste Europese toernooi veel hoger: 2,1 miljoen euro per zege tegenover 630.000 euro in de Europa League. Daarnaast vallen de tv-gelden in de Champions League aanzienlijk hoger uit.

Ondanks dat Ajax dit seizoen weinig indruk maakte in de Champions League, leverde deelname de club toch ruim veertig miljoen euro op. Een seizoen eerder bereikte Ajax in de Europa League nog de achtste finales, maar toen ontving het ongeveer twintig miljoen euro. Daarmee kan roemloos meedoen in de Champions League financieel zelfs gunstiger zijn dan het winnen van de Europa League.

Spelers worden meer waard in Champions League 

Naast de directe inkomsten kan deelname aan de Champions League ook op andere manieren waardevol zijn. Volgens Kees Vos, directeur van zaakwaarnemerskantoor SEG, vergroot het spelen op het hoogste Europese niveau de zichtbaarheid van spelers. Daardoor kunnen zij zich op een groter podium laten zien aan clubs uit de Europese top.

'Bij een slechte Champions League-campagne zal de marktwaarde van een selectie niet ineens fors stijgen', zegt Vos tegen het medium. 'Maar ook in verloren wedstrijden kunnen spelers zich onderscheiden. Ze laten hun kwaliteiten zien op het hoogste niveau, waardoor andere clubs bereid kunnen zijn te investeren.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De inkomsten uit de Champions League spelen ook indirect een rol in het beleid van technisch directeur Jordi Cruijff. Volgens Jos Berden, die op Ajax Showtime als José De La Verde verantwoordelijk is voor de rubriek Diepe Zakken, hangt de investeringsruimte vooral samen met transfers.

'Cruijff moet werken met het transferbudget en dat staat los van deelname aan de Champions League', stelt de financieel expert. 'Wel geldt dat een dure verkoop betekent dat er meer geïnvesteerd kan worden. En zulke transfers hangen vaak samen met eerdere Champions League-deelnames, waarin spelers zich in de kijker hebben gespeeld.'

Berden wijst er wel op dat een groot deel van het Champions League-geld weer opgaat aan premies voor spelers. 'Die extra inkomsten gaan voornamelijk op aan beloningen. Zeker nu Ajax het salarishuis heeft aangepast aan het Europese podium. Hoe hoger dat podium, hoe hoger de premies voor spelers, en vice versa.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax kampt met beperkte investeringsruimte

Volgens Berden is de financiële ruimte voor Cruijff om komende zomer flink te investeren 'niet al te ruim'. Ajax gaf de afgelopen transferzomers veel geld uit, zonder dat daar voldoende sportief en financieel rendement tegenover stond.

'Het zou bedrijfsmatig gezond zijn om permanent afscheid te nemen van spelers waar Ajax eigenlijk geen toekomst meer in ziet, zoals Chuba Akpom, Owen Wijndal of Branco van den Boomen. Zo’n afscheid gaat waarschijnlijk gepaard met boekhoudkundig verlies, wat de ruimte voor investeringen weer beperkt. Maar op den duur schiet een club daar meer mee op dan overbodige spelers maar blijven verhuren.'

Berden heeft tot slot nog een duidelijke aanbeveling voor Cruijff: investeren in een sterke trainer. 'Een kundige trainer aanstellen is de meest efficiënte manier om het niveau van de hele selectie omhoog te brengen. De selectie volledig vernieuwen is immers niet mogelijk', besluit hij.