Daley Blind weet nog maar al te goed op welke manier hij met Manchester United ten strijde trok tegen Ajax in de Europa League-finale van 2017. De linkspoot was speler van het Manchester United van José Mourinho en de Portugese manager vloog de eindstrijd bepaald niet romantisch aan.

'Ik weet het nog heel goed. Wij waren met Mourinho en het enige wat wij getraind hadden, was het schieten van de lange bal', aldus Blind bij de podcast Met Open Vizier. 'Hij zei: we gaan helemaal niet opbouwen, want het enige wat Ajax doet, is heel goed en hoog druk zetten, daar de bal winnen en een kans creëren. Wij gaan gewoon op de cirkel van de middenlijn staan, schieten de bal naar voren en gaan de tweede ballen winnen met Fellaini en Pogba. Dan gaan we voetballen.'

'En als we de bal niet hebben, dan laten wij Sánchez vrij, want dat is de minste van de achterhoede', gaat de oud-Ajacied verder. 'Al dribbelt hij tot onze zestien, laat maar vrij. Iedereen blijft bij zijn mannetje en niemand laat hem de twee-tegen-één maken met zijn directe tegenstander. Dan zal hij vanzelf waarschijnlijk wel moeite hebben met de keuze. Dat bleek ook. Ajax heeft geen kans kunnen creëren. Wij maakten een beetje een gelukkige goal, maar toen wist je met Mourinho al dat het klaar was. Die deur ging dicht.'

De spelers van Ajax wisten er in die bewuste finale niet in te slagen het op het veld om te zetten. Blind benadrukt dat het zelf herkennen van situaties als veldspeler dan ook een grote kunst is. 'Ik denk dat een trainer een plan A, B en misschien C moet hebben om bepaalde tegenstanders te kunnen slechten. Het zelf herkennen als speler in een wedstrijd vind ik heel moeilijk. Ik zie ook niet altijd alles in een wedstrijd, maar er zijn weleens wedstrijden waarin ik denk: zo kunnen we een tegenstander goed onder druk zetten.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Maar hoe kan ik in de wedstrijd die andere tien spelers bereiken, zodat zij hetzelfde gaan denken als ik?', vraagt de oud-international van Oranje zich af. 'En hoe kun je ervoor zorgen dat die rechtsbuiten het loopje maakt zoals ik dat voor me zie? Het is ontzettend moeilijk om als speler in het veld, als je het al ziet, om iedereen dezelfde kant op te krijgen.'

Samenwerking met Ten Hag

Mede daarom is de samenwerking tussen een hoofdtrainer en zijn spelersgroep dan ook van groot belang volgens Blind. 'Als een trainer het vanaf de zijkant kan versterken, waardoor je samen op één lijn zit, dan heb je een veel groter bereik', legt hij uit. 'Bij Ajax had ik tijdens de wedstrijd best veel contact met Ten Hag. Als hij zijn spelers dan niet kon bereiken, kon ik dat voor hem doen.'

'Zo kon ik via hem de groep bereiken en konden we soms in een wedstrijd iets aanpassen. Dan heb je ook nog een speler als Tadic, die daar in de voorhoede over nadenkt. Wij hadden eigenlijk in elke linie wel een speler die zijn spelers daarin mee kon nemen.'

Het leren herkennen van situaties in het heetst van de strijd is niet voor velen weggelegd. Blind, zelf opgeleid door Ajax, vertelt dat er in de jeugdopleiding wel veel aandacht aan wordt besteed. 'In de opleiding zegt een trainer weleens: probeer dat zelf te herkennen. Maar het is ontzettend moeilijk om dingen te herkennen in een wedstrijd. Het lijkt mij voor een trainer vanaf de zijlijn al moeilijk om spelsituaties te herkennen', besluit hij.