Ajax moest Stadion De Meer verlaten: 'De reden was een vooruitziende blik'

'De reden was een vooruitziende blik', aldus Endt over de verhuizing naar de Johan Cruijff ArenA. 'In De Meer konden twintigduizend mensen. Dat was langzaam naar beneden gegaan, want oorspronkelijk was dat 29.500. Door de veiligheidsmaatregelen werd het steeds minder. Het werd een soort concentratiekamp, met heel veel hekwerk, prikkeldraad en slechte zichtlijnen voor een groot deel van het publiek.'

'Uri Coronel maakte zich heel sterk om een nieuw stadion te laten bouwen', gaat de voormalig teammanager van Ajax verder. 'De gemeente ging mee, maar het stuitte op een geweldige weerstand op emotioneel gebied. De sentimenten rond De Meer waren oersterk. Die wortels lagen echt tot aan Australië, zo diep.'

De grond waarop en het gebied waarin het nieuwe stadion gebouwd zou worden, was aanvankelijk weinig inspirerend. 'Het was een totaal desolaat gebied', vertelt Endt zelfs. 'Je moest al je fantasie gebruiken om te bedenken wat er uit de grond zou komen. Uiteindelijk kwam die ufo tevoorschijn, maar nog steeds in dat desolate gebied. Het was echt een gebouw en verre van een thuis. Toch is het in de afgelopen dertig jaar een beetje gelukt om er een thuis van te maken.'

'Toen we de eerste keer binnenkwamen, kon het net zo goed een modern ziekenhuis zijn', herinnert de oud-medewerker van Ajax zich nog goed. 'Je moest je weg zoeken en niets refereerde naar het gevoel van voetbal. Ik was altijd close met Bob Haarms, de vroegere assistent-trainer, en het deed ons echt pijn dat er geen voetbalsfeer hing. We zijn al meteen begonnen om het in ons gebied, waar wij nog een beetje macht hebben, aan te passen en wat elementen aan te brengen. Dat gebeurde dan heel simpel, via foto’s of wat dan ook.'

In het jaar 2008 trad Marco van Basten in dienst als hoofdtrainer van Ajax. Het bleek uiteindelijk de aanzet tot een aanpassing van de kleedkamer. 'Het zag er heel gelikt uit, maar we wilden niet een gelikte situatie hebben. We wilden voetbal. Hij zei: we maken alles rood met wit. Marco was aanmerkelijk sentimenteler dan je zou denken van een koele, scorende spits. Hij dacht echt over zulke dingen na.'

Waar het gevoel met de Johan Cruijff ArenA nog moest gaan ontstaan, beviel Sportpark de Toekomst al snel beter. Voorland bood de club simpelweg niet genoeg meer. 'De Toekomst bood veel mogelijkheden. Er was meer ruimte en er werd een prachtig stadionnetje gemaakt. De andere faciliteiten waren ook groter. Het was een enorm verschil met Voorland.'

'Voorland was echt een amateurterrein, met twee velden', gaat de schrijver verder. 'Hier lagen opeens zes, zeven velden. Iedereen dacht: dit is wat Ajax moet zijn. Wat de jeugdopleiding verdient te hebben. Het had veel meer potentie. Iedereen voelde: hier kan iets moois groeien.'