Ajax had in 1996 de kans om Patrick Vieira aan te trekken, zo vertelt Rob Jansen in de podcast KieftJansenEgmondGijp. De middenvelder was toen speler van AC Milan en ging samen met zijn zaakwaarnemer in gesprek met de Amsterdamse club. Vanwege principiële redenen besloot Ajax echter niet in zee te gaan met de Fransman en zijn entourage.

'Patrick Vieira werd de grote vedette van Arsenal. Een fantastische gozer', begint spelersmakelaar Jansen zijn verhaal. 'Zijn zaakwaarnemer was een Franse oud-speler. Het idee was dat hij naar Ajax zou komen in plaats van Arsenal. Ik deed de onderhandelingen tussen Ajax, de Franse agent en Patrick Vieira. Het was in het Amstel Hotel in Amsterdam.'

'Ajax zat daar met het hele bestuur. Een hele goede en serieuze delegatie, heel strikt', gaat de zaakwaarnemer verder. 'Aan de andere kant zat een Amsterdams advocatenkantoor, dat ingehuurd was, met die Franse agent, die niks zei. Patrick Vieira mocht niet bij de meeting zijn, dus zat hij in het restaurant met zijn vrouw.'

Het gesprek ging van start en Ajax vroeg zich af waarom Vieira niet bij het gesprek aanwezig was. 'Moet die speler er niet bij? De agent zei: nee, dat doe ik. Hij had ook al een ticket door naar Arsenal. Ik dacht: we gaan het zien. Het verhaal gaat lopen, ik liet Ajax gaan en ik observeerde de andere kant. Ik kijk naar die agent en hij zit helemaal onderuitgezakt naar mij te kijken. Hij pakt een bierviltje, schrijft er iets op en gooit het zo over de tafel.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik vang het, leg het neer en kijk', vertelt Jansen verder. 'Hij zat rustig voor zich uit te staren. Ik zei tegen een van de heren van de Ajax-delegatie: ik denk dat wij even naar de gang moeten. Dus wij gaan naar de gang en ik vraag: wil je dat hij bij Ajax speelt? Dan kost dat één miljoen dollar, voor die meneer met die lange haren.'

Vanuit Amsterdam begon het inmiddels een principekwestie te worden. 'Hij zei: daar beginnen wij als Ajax niet aan. Ik zei: prima, maar dan komt hij niet. Hij zei: welnee, we zijn aan het onderhandelen en daar komen we uit. Ik zei: succes. Nou, hij speelde daarna bij Arsenal. Stel je voor dat Ajax dat wel had gedaan, dan had hij bij Ajax gespeeld.'

'Ajax-bestuur zei: achteraf hadden we het natuurlijk moeten doen'

Jansen is later nog eens met de desbetreffende bestuurders van Ajax in gesprek gegaan over het mislopen van de diensten van de uiteindelijke wereldtopper. 'Toen hij doorbrak bij Arsenal vroeg ik later aan het Ajax-bestuur: hadden jullie het niet moeten doen? Toen zeiden ze: ja, achteraf natuurlijk wel. Alleen wij deden dat niet en lieten ons niet chanteren door makelaars.'

Of Ajax de deal had moeten doorzetten? 'Puur zakelijk in de transferwereld gesproken had men dat moeten doen, maar toen deed men dat niet', aldus Jansen. 'Er waren veel meer codes in de voetballerij dan later. Nu is het schering en inslag. Stel je voor dat Ajax wel had betaald, dan was het een van de beste spelers uit de geschiedenis van Ajax geworden.'