Erik ten Hag voelde zich nog niet klaar om terug te keren bij Ajax, zo vertelt hij de NOS. Uiteindelijk was een terugkeer bij de Amsterdamse club in deze fase van zijn carrière nog geen optie, maar uit waardering voor de recordkampioen van Nederland geeft Ten Hag aan: 'Ajax is altijd een optie.'

'Alleen wij waren al zo ver in het proces hier', geeft Ten Hag, die maandagmiddag een contract tekende als hoofdtrainer van Bayer Leverkusen, aan. Hij legt uit te voelen dat het moment nog niet daar is om terug te keren in het Nederlands voetbal. 'Het is eigenlijk ook wat ik voor ogen had. Om nog een keer in het buitenland voetbaltrainer te zijn. Vandaar was het op dit moment geen optie om naar Ajax te gaan.'

Naar verluidt is de clubleiding van Bayer Leverkusen nog altijd onder de indruk van het spel dat Ten Hag bij Ajax op de mat wist te krijgen. Of hij hetzelfde type voetbal ook in Leverkusen gaat proberen te spelen met zijn ploeg? 'Natuurlijk zullen we bepaalde bestanddelen van het spel gebruiken, maar dat hebben we ook bij Manchester United gezien. Het is nu eenmaal mijn filosofie.'

'Alleen filosofie is één, maar er zijn ook nog andere bestanddelen die je moet inpassen', weet de ervaren oefenmeester. 'Bijvoorbeeld het DNA van de club waar je gaat werken en de eigenaardigheden en individuele kwaliteiten van de spelers waarmee je gaat werken. Die bepalen uiteindelijk wat je ervan kunt maken, dus hoe het team uiteindelijk zijn vorm gaat krijgen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ten Hag-voetbal

Welk type voetbal de fans van Bayer Leverkusen kunnen verwachten, laat Ten Hag dan ook nog voor even in het midden. 'Dat zul je pas weten als het 1 september is. Er zit hier wel een bepaalde filosofie in de club, wat ze hier graag zien en wat kan leiden tot veel succes. Dat is duidelijk. De vorige trainer, Xabi Alonso, heeft hier geweldig werk verricht. Hij heeft ze voor het eerst in de verenigingshistorie kampioen gemaakt. Dat is een geweldige prestatie. Wij willen daarop voortborduren.'

Ten Hag merkt op dat er bij Bayer Leverkusen een erg goede infrastructuur staat. Door de innovatieve methodes van de club daaraan te koppelen, verwacht hij succes. Toch is het maar de vraag of het realistisch is dat de subtopper in de nabije toekomst opnieuw kampioen van de Bundesliga kan worden. 'Dat zullen we gezamenlijk moeten doen. De huidige leiding, met alle mensen die hier werkzaam zijn, hebben het voor elkaar gekregen om die grens te slechten', weet de voormalig succestrainer van Ajax in ieder geval.

Technische staf Ten Hag

Hij weet dan ook welke taak er voor hem weggelegd is. 'Nu moeten we dat gaan bevestigen, maar dat kan een trainer niet alleen. Die is er wel belangrijk in en daarvoor ben ik hier. Het is mij als eindverantwoordelijke op misschien wel elke plek gelukt om het maximale uit een team te halen en succesvolle seizoenen te hebben.' Met welke technische staf Ten Hag dat ook in Leverkusen voor elkaar wil gaan krijgen? 'De komende dagen zullen we daar in detail over gaan praten. We zullen de gesprekken voeren en maken het dan bekend.'