Ajax gaat de markt op om een opvolger te vinden voor de vertrokken Jordan Henderson. De ervaren Engelsman, vorig seizoen nog aanvoerder van Ajax, liet zijn contract bij de Amsterdamse club ontbinden en is inmiddels speler van Brentford. Duidelijk is dat Ajax op zoek gaat naar een nieuwe controlerende middenvelder. Wat zijn de opties? Ajax Showtime zet er een aantal op een rij.

Alex Kroes, technisch directeur van de Amsterdamse club, zal momenteel druk zijn met het afstruinen van de markt naar een nieuwe controlerende middenvelder. Veel financiële middelen zijn er niet, wat betekent dat de beleidsbepaler creatief zal moeten zijn. Bovendien: gaat Ajax voor een jonge of een oudere middenvelder? Gaat Ajax een speler kopen of gaat de club een middenvelder huren? Het zijn vragen die in de komende weken beantwoord zullen worden.

Ajax heeft met enkele spelers de mogelijkheid om de leegte op de zes-positie intern in te vullen. Met Davy Klaassen heeft de club de beschikking over een ervaren speler die op de zes-positie kan spelen, al ligt zijn kracht toch hoger op het veld. Met Jorthy Mokio heeft Ajax een zeer talentvolle speler voor de zes-positie, al is de Belg nog wel erg jong (17). De vraag is of Ajax het aandurft om met zo'n jonge speler het seizoen durft in te gaan op de zes-positie.

John Heitinga, trainer van Ajax, is desondanks erg lovend over Mokio. 'Hij kan op verschillende posities uit de voeten, maar ik zie hem vooral graag op het middenveld. Daar ligt zijn kracht. Hij speelde lekker verticaal. Die jongen zit wel op voetballen', aldus Heitinga, die eerder wel aangaf dat Ajax op zoek is naar nieuw leiderschap. 'Er valt een stukje leiderschap weg met Jordan Henderson, dus we zijn wel op zoek naar iemand die het leiderschap op zich kan nemen.'

Heitinga gaf niet expliciet aan dat die leider voor de zes-positie moet zijn of dat de leider ook op een andere positie kan spelen. Het lijstje met de opties voor de zes-positie bevat dus naast enkele ervaren spelers ook enkele talentvolle spelers.

Tyler Morton (Liverpool)

Tyler Morton (22) is een van de spelers die al vaker aan Ajax gelinkt werd. Bij Liverpool komt de controlerende middenvelder nauwelijks in actie en dus lijkt een transfer deze zomer aannemelijk. Morton wist met Engeland Onder 21 het EK Onder 21 te winnen en speelde zich zodoende in de kijker bij andere clubs.

Ajax zou interesse hebben, terwijl hij ook al werd gelinkt aan West Ham United. Gezien zijn aflopende contract bij Liverpool zou hij niet al te duur (de website Transfermarkt schat zijn waarde nu in op 7 miljoen euro) moeten zijn, al is het de vraag of deze Engelsman zijn carrière in Nederland of toch in zijn eigen land wil vervolgen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Elias Montiel (CF Pachuca)

Ajax zou mogelijk kunnen profiteren van zijn samenwerkingverband Mexicaanse CF Pachuca? Elias Montiel (19) heeft zich al laten zien als verdedigende middenvelder bij de club uit Mexico en dat levert hem interesse op van meerdere clubs uit Europa. Het is dan ook de vraag of Ajax kans maakt op de middenvelder, al kan het samenwerkingsverband met zijn huidige club een voordeel zijn.

Montiel speelde al enkele grote wedstrijden met CF Pachuca. Zo speelde hij onlangs nog op het WK voor clubs tegen Real Madrid. Alhoewel de wedstrijd verloren ging (3-1), wist Montiel wel te scoren. Nadeel? Hij is slechts iets ouder dan Mokio, waardoor het de vraag is of beide spelers elkaar niet in de weg gaan lopen.

Christian Eriksen (clubloos)

Christian Eriksen (33) is geen échte verdedigende middenvelder, maar met zijn voetballende kwaliteiten zou hij wel perfect de opbouw kunnen verzorgen vanuit die positie. Bij Manchester United en eerder ook bij Inter heeft de Deense voetballer al meerdere wedstrijden als controlerende middenvelder gespeeld.

Na het afgelopen seizoen vertrok Eriksen bij Manchester United, waar zijn contract afliep. Op dit moment heeft hij nog altijd geen nieuwe club gevonden, waardoor Ajax nog altijd kan toeslaan.

Daley Blind (Girona CF)

Komt hij opnieuw terug naar Ajax? Daley Blind (35) speelt op dit moment bij het Catalaanse Girona CF, maar sluit niet uit dat hij nog als speler terugkeert in Amsterdam. Een terugkeer van de clubicoon zou om meerdere redenen een voordeel kunnen zijn. Hij kan als 'mentor' fungeren voor jonge spelers als Youri Baas, Jorrel Hato en Mokio, terwijl hij zelf op meerdere posities inzetbaar is.

Blind kan spelen als centrale verdediger, linksback én controlerende middenvelder. De verdediger annex middenvelder ging eerder op een niet al te leuke manier weg bij Ajax, waardoor het voor hem de ultieme kans is om zijn carrière alsnog op een mooie manier af te sluiten in Amsterdam. Ajax-trainer John Heitinga sloot eerder niet uit dat Blind terugkeert bij Ajax. 'Laten wij ons richten op de spelers die we nu hebben. Als er iets te melden is, dan melden we dat.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Jaïro Riedewald (clubloos)

Jaïro Riedewald (28) vertrok in de zomer van 2017 bij Ajax en speelde in de afgelopen jaren als controlerende middenvelder voor Crystal Palace en Royal Antwerp. Bij Crystal Palace stond hij tussen 2017 en 2024 onder contract, maar in al die jaren was hij nooit een vaste basisspeler. Bij Royal Antwerp kampte hij een groot deel van het seizoen met een blessure, al speelde hij in de tweede seizoenshelft wel vaker.

Royal Antwerp heeft desondanks besloten dat het eenjarige contract van Riedewald niet werd verlengd. Gezien zijn geringe speeltijd in de afgelopen jaren en het feit dat clubs als Crystal Palace en Royal Antwerp geen toekomst in hem zien, is het de vraag of Ajax wel ziet. Wel beschikt Riedewald over de ervaring, die Ajax zoekt op die positie.

Pablo Rosario (OGC Nice)

Francesco Farioli had hem graag naar Ajax zien komen: Pablo Rosario (28). De voormalig jeugdspeler van Ajax en voormalig PSV'er beschikt over de juiste leeftijd om de nieuwe controlerende middenvelder van de club te worden. In het afgelopen seizoen speelde hij nog veelvuldig voor OGC Nice en droeg hij in meerdere wedstrijden bovendien de aanvoerdersband.

Ajax kan ook dat voordeel meenemen: de club zoekt iemand met leiderschapskwaliteiten. Gezien zijn aflopende contract in Frankrijk zou Rosario mogelijk niet al te duur hoeven zijn en dus opnieuw in beeld kunnen komen. Wel heeft het FC Porto van Farioli volgens Portugese media interesse in Rosario.

Patrick Berg (FK Bodø/Glimt)

Patrick Berg (27) lijkt een van de favorieten te zijn onder de Ajax-supporters. Op dit moment speelt de defensieve middenvelder voor FK Bodø/Glimt. Met die club speelde hij al eens tegen Ajax in de Conference League. Berg heeft in Noorwegen nog een contract tot de zomer van 2028, maar Transfermarkt schat zijn waarde in op 'slechts' 6 miljoen euro. Voor het nationale elftal van Noorwegen speelde hij al 34 interlands, waardoor Berg heel wat ervaring mee zou brengen naar Ajax.

Marten de Roon (Atalanta Bergamo)

Marten de Roon (34) is een speler die iedere keer op een dergelijke lijst als deze zal voorkomen. Gezien zijn positie als controleur, zijn leeftijd en zijn ervaring op internationaal niveau (Serie A, Champions League en het Nederlands elftal) zou hij een geschikte kandidaat kunnen zijn voor de positie van controlerende middenvelder van Ajax. Zijn contract bij Atalanta Bergamo loopt bovendien volgend jaar zomer af, waardoor hij voor een relatief laag bedrag op te halen moet zijn. Eerder werd De Roon ook al gelinkt aan Ajax.

Tekst gaat verder onder de foto.

Dirk Proper (NEC)

Dirk Proper is al enkele seizoenen een van de betere middenvelders in de Eredivisie. De 23-jarige middenvelder speelt nog altijd bij NEC, maar lijkt rijp voor een stap hogerop. Vanuit NEC kom je in de Eredivisie dan al snel bij een club uit de top uit. Ajax heeft al eerder pogingen gewaagd om Proper over te nemen van NEC, maar tot nu toe zonder succes. Proper heeft bij NEC nog maar een contract voor één seizoen, waardoor het voor de hand ligt dat hij deze zomer een transfer gaat maken.

Sambi Lokonga (Arsenal)

Sambi Lokonga zou een buitenkansje voor Ajax kunnen zijn. De Belg staat al jaren onder contract bij Arsenal, maar bij de Londenaren heeft hij te maken met forse concurrentie. Eerst stonden Thomas Partey en Jorginho op zijn positie. Nu heeft hij te maken met aankopen Martin Zubimendi en Christian Norgaard.

Lokonga werd in de afgelopen seizoenen al verhuurd aan Crystal Palace, Luton Town en Sevilla. Bij Arsenal loopt zijn contract nog één jaar door, waardoor huren niet heel realistisch lijkt. Volgens Transfermarkt is zijn waarde nu 8 miljoen euro, waardoor er mogelijk een definitieve transfer inzit voor de voormalig speler van RSC Anderlecht.

Erik Martel (1. FC Köln)

Erik Martel (23) van 1. FC Köln zou nog een optie kunnen zijn. De verdedigende middenvelder heeft bij zijn club nog maar een contract voor één seizoen, waardoor 1. FC Köln deze zomer nog iets aan hem kan verdienen. Martel deed met Duitsland Onder 21 mee aan het EK Onder 21 en statistiekenbureau Opta zag dat geen enkele speler zoveel duels aanging als Martel: 85. Van die 85 duels won hij er ongeveer de helft.

Stefan Bajcetic (Liverpool)

Stefan Bajcetic staat wellicht ook op het lijstje van Ajax. De twintigjarige defensieve middenvelder werd afgelopen seizoen door Liverpool verhuurd aan het Spaanse Las Palmas en lijkt bij The Reds geen perspectief te hebben op speeltijd. Een nieuwe verhuurperiode ligt voor de hand en wellicht kan Ajax proberen om te profiteren van die situatie. Op jonge leeftijd heeft Bajcetic 22 optredens achter zijn naam in het eerste elftal van Liverpool.

Antonio Blanco (Deportivo Alavés)

Ten slotte gaan we naar Antonio Blanco (24), die momenteel onder contract staat bij het Spaanse Deportivo Alavés. Met de Spaanse club handhaafde de defensieve middenvelder zich afgelopen seizoen in de La Liga en hij is uitgegroeid tot een belangrijke steunpilaar van het elftal. Blanco doorliep de gehele jeugdopleiding van Real Madrid, maar wist daar nooit door te breken in het eerste elftal. Zijn transferwaarde wordt geschat op 10 miljoen euro.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)