Jan Vertonghen vindt het elke keer weer een enorme eer om voor het nationale elftal van België uit te komen. De oud-speler van Ajax speelde al 142 interlands en staat nu aan de vooravond van zijn derde WK. 'Ik was al supertrots dat ik één interland voor de Rode Duivels mocht spelen', citeert De Telegraaf de Belg tijdens een persmoment.

Het spelen voor België betekent veel voor Vertonghen, zo legt hij uit. 'Ik probeer het ook duidelijk te maken aan de jonge jongens, dat het voor mij elke keer weer geweldig is dat ik voor mijn land mag spelen. Ik hoop daarmee gasten ook te inspireren. Dat is ook deels gelukt. Ik denk dat er veel meer trots is om voor de nationale ploeg te spelen dan toen ik net begon.'

Een speler als Axel Witsel, die twee jaar jonger is dan Vertonghen, staat op 127 interlands en zou de oud-Ajacied dus nog kunnen inhalen. 'Ik weet niet of er onderlinge competitie is', zegt de Belg. 'Ik denk dat iedereen zoveel mogelijk voor de nationale ploeg wil spelen. Het aantal interlands is daarbij niet het belangrijkste, maar het hoogst mogelijke bereiken met het team. Hopelijk sorteert dat ooit in een trofee voor de Duivels.'

Kansen voor België op het WK in Qatar

Met België hoopt Vertonghen dit WK op succes. Waar het Belgische elftal de laatste jaren vaak als een van de favorieten werd gezien, lijkt het vertrouwen in het elftal nu minder te zijn. 'Ik kan het ergens wel begrijpen', zegt Vertonghen. 'Onze selectie in 2018 was uitzonderlijk. Iedereen was op een bijzonder niveau, zowel bij België als bij zijn club. Het is begrijpelijk dat er nu wat twijfel is ontstaan. Deels door de resultaten van de laatste periode en daarnaast is een aantal leidende krachten uit die tijd gestopt.'

Toch is Vertonghen ook positief over de WK-kansen van onze zuiderburen. 'Ik zie wel veel potentie in jonge jongens die stappen maken. Er was een tijd dat er weinig jeugd bij kwam, maar ik ben echt gecharmeerd van wat ik nu zie. Misschien moeten we een aantal dingen aanpassen en iets realistischer zijn in ons spel. Maar dan denk ik dat we niet onder hoeven te doen voor de ploeg van toen.'

België, dat boordevol ambitie zit, zit in een lastige poule. Lees via de website van Sportbookies de voorbeschouwing op het duel met Canada!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+