Erik ten Hag ziet Johan Cruijff nog altijd als een groot inspirator, zo laat hij blijken in gesprek met ESPN. Donderdagavond speelt de oefenmeester met Manchester United in Camp Nou, het stadion waarin Cruijff een onuitwisbare indruk achterliet.

'Johan Cruijff was een groot inspirator voor mij, maar voor velen', aldus de voormalig succestrainer van Ajax. 'Als voetballer, maar ook als coach heeft hij veel mensen bewogen. Hij heeft heel veel mensen een plezier gedaan. Ik denk dat zijn geest nog rondwaart op alle velden, maar zeker in dit stadion.'

Tijdens de ontmoeting met FC Barcelona komt Ten Hag ook een oude bekende tegen. Frenkie de Jong staat onder contract bij de opponent van donderdagavond en hoewel Ten Hag een groot bewonderaar van hem is, hoopt hij dat het hem donderdag even minder vergaat. 'Het is altijd een genot om Frenkie te zien spelen, maar morgenavond (donderdagavond, red.) moet hij niet zo goed spelen. Dat betekent dat FC Barcelona gaat draaien en dat willen wij natuurlijk voorkomen.'

Afgelopen zomer trad de hoofdtrainer in dienst bij Manchester United. Hij wil terug naar de top met de club, maar weet dat daarvoor nog stappen te zetten zijn. 'We zitten in een traject. We willen terug naar waar Manchester United ooit was. Ze hebben een grote historie met heel veel trofeeën, maar dat ging ook op een bepaalde manier. Er zijn vele harten veroverd en daar willen we naar terug. We zijn bezig met een comeback.'

Manchester United en de weg omhoog

FC Barcelona - Manchester United is op papier een Champions League-affiche. Toch voelt het voor de hoofdtrainer niet zo, want hij weet maar al te goed in welk toernooi hij in actie komt. 'Ze hebben de Champions League beide meerdere keren gewonnen, dus het is logisch dat je daarnaar refereert, maar op dit moment is de realiteit dat we beide in de Europa League spelen. Het zijn golfbewegingen en op dit moment zijn FC Barcelona en Manchester United op het tweede plan. We moeten onszelf terugvechten en daar zijn we beide mee bezig.'

Denk jij dat Ajax donderdag in eigen huis wint van Union Berlin?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!