Erik ten Hag is blij met zijn eerste Premier League-seizoen als trainer van Manchester United. Door een zege op Fulham op de slotdag van de competitie eindigde de topclub op een derde plek in de Premier League en dat is een serieuze vooruitgang ten opzichte van de zesde plek van vorig seizoen.

Bovendien boekte Manchester United dit seizoen 27 thuisoverwinningen en dat is een evenaring van het record dat de club neerzette onder leiding van Sir Alex Ferguson. 'Bij deze club, met een grote historie, evenaar je een record. Dan kun je wel zeggen dat je een goed seizoen speelt', aldus Ten Hag in gesprek met Viaplay. 'Ik ben heel blij. We zijn bezig aan een project. We willen United terugbrengen naar de top van het mondiale voetbal, waar het hoort. We gaan de goede kant op, maar we hebben ook nog een lange weg te gaan.'

Dat Manchester United erin is geslaagd om zich te kwalificeren voor de Champions League én een plek bij de top drie wist te bemachtigen, doet Ten Hag meer dan goed. 'Het zegt toch iets in deze zware competitie. Zeven of acht teams doen mee en hebben vaak grof geïnvesteerd. Ook in de winter, wat wij niet hebben gedaan. Toch zijn we derde, dat is een groot compliment waard. De ploeg heeft progressie geboekt. Dit is een goed fundament om verder te bouwen.'

Wat rest, is de finale van de FA Cup tegen topfavoriet Manchester City. Hij voelt de spanning binnen de selectie en stad. 'Het is elektrisch. De spelers hebben er zo veel zin in. Nu moeten we zorgen voor de juiste mindset. We moeten het gevecht aangaan. We spelen tegen een heel goed team, dat weten we. Maar we weten ook: we zijn niet kansloos. Dat hebben we in januari ook laten zien. Manchester United is een dark horse ten opzichte van City.'

Ten Hag is strijdbaar

Manchester City is de overtuigende kampioen van Engeland en is zodoende niet eenvoudig opzij te zetten. Toch is Ten Hag strijdbaar en hij lijkt een idee te hebben over hoe hij de tegenstander wil bestrijden. 'Daar hebben we onze gedachten over. Dat gaan we op een rijtje zetten. Onze tegenstander slaapt niet, hun manager (Pep Guardiola, red.) al helemaal niet. Hij zal wel weer iets uit zijn hoge hoed toveren. Het is nog te vroeg om hier op in te gaan.'