Sebastien Pocognoli verwacht een aanvallend Ajax wanneer zijn ploeg Union Saint-Gilloise het donderdag tegen het team van Francesco Farioli opneemt, zo geeft hij aan in een persconferentie, geciteerd door Het Nieuwsblad. Anouar Ait El Hadj, middenvelder van de Belgische club, denkt dat zijn team klaar is om een goed resultaat te behalen tegen Ajax.

'Ajax wil altijd voetballen. Ze kiezen dus altijd voor een coach die wil voetballen. Een nieuwe coach zal altijd wel andere accenten leggen, zo staat het dit seizoen verdedigend heel sterk. Maar het blijft wel een ploeg die positief en offensief aan de bal is. Het is het DNA van de club', aldus Pocognoli, die in Farioli een coach ziet die altijd wil voetballen.

Tegelijkertijd beseft Pocognoli dat de wedstrijd tegen Ajax niet zomaar een wedstrijd is: 'We moeten genieten van deze match, want vijf jaar geleden speelden we nog in de tweede klasse. We moeten realistisch blijven, want dit is uitzonderlijk. Maar om verder te groeien in deze competitie moeten we een perfecte wedstrijd spelen en efficiënt zijn als het moeilijker wordt.'

Ajax en Union allebei in vorm

De trainer van de huidige nummer drie van België ziet dat beide ploegen in vorm zijn: 'Ajax is in vorm. Nu staan ze voor het eerst opnieuw bovenin, wat betekent dat ze net als ons in een goede flow zitten. Het zal een strijd worden tussen twee ploegen in vorm.'

Tekst gaat verder onder onderstaande Instagram-post.

Het veld in het Koning Boudewijnstadion ligt er allesbehalve goed bij.

Aanvallende middenvelder El Hadj ziet dat Ajax een goede ploeg is, maar ziet kansen om de volgende ronde van de Europa League te bereiken: 'Ajax is natuurlijk een heel mooie ploeg die goed voetbal speelt. Maar we willen graag de volgende ronde. Het veld? Voor ons is het niet de eerste keer. We focussen vooral op wat we moeten doen om te kunnen winnen. We moeten gewoon klaar zijn en ik denk dat we dat zijn. We gaan alles geven en dan zien we wel wie er na twee wedstrijden zal doorgaan.'

Ook Pocognoli geeft zijn mening over de grasmat van donderdagavond. 'Het veld? Het is met thuis- en uitwedstrijd. Morgen spelen we thuis, we kennen de omstandigheden. Of ik een glijpartij verwacht? Dat zullen we morgen zien.'

Afwezigen bij Union Saint-Gilloise

Niet alleen Ajax kampt met afwezigen, maar ook bij Union Saint-Gilloise liggen er een aantal spelers in de lappenmand. Zo kan oud AZ-speler Pocognoli niet beschikken over middenvelders Kamiel Van De Perre en Alessio Castro-Montes. Wel kan aanvaller Soufiane Boufal, die eerder nog niet fit was, minuten maken.