Justin Kluivert is dankbaar voor hetgeen wat Ajax hem heeft gebracht in zijn actieve carrière als profvoetballer. De buitenspeler - vandaag de dag speler van OGC Nice - erkent dat hij het spelletje vooral in Amsterdam leerde, terwijl hij er ook de eerste stappen richting volwassenheid zette.

'Spelen en trainen bij Ajax heeft mij gemaakt tot de man die ik nu ben', zo vertelt hij in een openhartig gesprek met Onze Mondial. 'Alles wat ik op het veld laat zien, heb ik te danken aan Ajax: mijn individuele actie, mijn gevoel voor de bal, maar ook het volwassen worden.'

'De filosofie achter het hebben van balbezit heeft de meeste indruk op mij gemaakt', vervolgt Kluivert. 'Er is zelfs een regel om de bal zo snel mogelijk terug te veroveren bij balverlies: de vijf seconden-regel. Je moet er alles aan doen om de bal binnen vijf seconden terug te hebben, zodat je een nieuwe aanval kunt opzetten.'

Voordat hij bij Ajax tot bloei kwam, voetbalde Kluivert veelal op straat. Het heeft hem naar eigen zeggen eveneens veel gebracht. 'Ik heb alles geleerd op de straat. Ik kom uit Amsterdam, ben opgegroeid in een wijk die bekendstaat om het straatvoetbal. Dat heb ik mijn hele jeugd gedaan. Mijn huis was dicht bij het veld en ik speelde de hele dag met jongens die ouder waren dan ik. Tegenwoordig zie ik dat niet echt meer, de kleintjes zitten meer op hun iPad of hun console...'

Kluivert hamert op goede mentaliteit

Het vormt een obstakel in het worden van een profvoetballer, zo oordeelt Kluivert. 'Toewijding aan voetbal maakt het verschil. Iedereen wil profvoetballer worden. Maar wil je echt voetballer worden? Ben je klaar om alles te doen wat nodig is om daar te komen? Als je 15, 16 of 17 bent, ga je dan hard werken, je spel spelen en daarna lekker slapen? Iedereen wil prof worden, maar zonder hard te werken om daar te komen.'