Ruben den Uil, hoofdtrainer van Excelsior, vond dat zijn ploeg het tegen Ajax in verdedigend opzicht de hele wedstrijd goed voor elkaar had. De oefenmeester zag de Rotterdammers op een goede manier druk uitoefenen op de opbouw van de Amsterdammers, alleen het eigen spel aan de bal was volgens hem lange tijd onvoldoende.

'We zijn niet zo blij met wat we in de eerste zestig minuten aan de bal lieten zien, maar ik vond dat we het verdedigend heel goed voor elkaar hadden. We zetten Ajax onder druk', aldus Den Uil in gesprek met ESPN. 'Ajax kreeg drie kansen, waarvan ze er twee binnenschieten. Dat waren allemaal momenten waarop we op eigen helft de bal kwijtraakten. Over dat gedeelte waren we niet tevreden, maar over het verdedigen wel.'

Het is voor lager geklasseerde tegenstanders die tegen een topclub spelen vaak de uitdaging om niet alleen tegen te houden, maar de tegenstander ook pijn te doen. Den Uil legt uit: 'Dat is de uitdaging als je tegen Ajax speelt. Je moet goed zijn aan de bal, om zo zelf kansen te creëren. Alleen je wilt in ieder geval niet in balbezit op de eigen helft kansen weggeven.'

De verslaggever van dienst merkt op dat Excelsior aanvankelijk moeite kende om druk te krijgen op Ajax, maar de oefenmeester gaat daar niet in mee. 'Ik vind dat we heel erg goed druk hebben gezet en Ajax heel vaak heel goed onder druk hebben gezet. Zij hebben alleen spelers die daar dan alsnog onderuit kunnen spelen. Als we tactisch naar de wedstrijd gaan kijken, denk ik dat het van een heel aardig niveau was van Excelsior.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'De veerkracht van dit team zorgt er niet voor de eerste keer voor dat we terugkomen van een achterstand', gaat hij even later verder. 'Dat vind ik heel knap van de spelers. We doen dat met elkaar, ook met de jongens die erin komen. Je voelt in het stadion en op het veld dan dat het geloof terugkomt en er meer in kan zitten. We kwamen met Naujoks ook nog in de buurt.'

Arthur Zagré

Arthur Zagré, de maker van de 2-2, zag Excelsior niet overtuigend uit de startblokken komen. 'We begonnen de wedstrijd niet erg goed. In verdedigend opzicht was het oké, want we hadden een goede organisatie, maar aan de bal was het niet goed. We hadden wat slordige momenten. Toen we in de rust binnenkwamen, spraken we met de trainer. Hij pushte ons om beter te zijn aan de bal. Dat is wat we deden en de invallers hielpen ons.'

Excelsior pakte nu achtereenvolgens een punt tegen AZ, FC Twente en Ajax. Hoe de ploeg dan toch 'maar' veertiende kan staan? 'Het is moeilijk te verklaren, maar het is goed. We gaan in elke wedstrijd de strijd aan', aldus Zagré. 'Elke wedstrijd begint met elf-tegen-elf en we kunnen tegen iedereen punten halen. We moeten een goed plan hebben en met de juiste mindset spelen. We moeten honderd of tweehonderd procent geven op het veld.'