Simon Zwartkruis keek woensdagavond gek op van het feit dat John Heitinga besloot om Josip Sutalo op de bank te posteren, zo vertelt hij bij Rondje Europa van Voetbal International. Ajax kwam uiteindelijk vooral op fysiek vlak te kort tegen Inter en een speler als Sutalo had dat kunnen voorkomen.

'Als ik één woord moet gebruiken, dan zou ik zeggen dat de gang van zaken voorspelbaar was', begint Zwartkruis met zijn algemene blik op Ajax - Inter. 'Ook door bepaalde keuzes die er gemaakt zijn. Het is geen nieuws dat Inter heel veel grote en sterke gasten heeft en goed is in de lucht. Dan snap ik niet dat je Sutalo op de bank zet. Hij kon geen negentig minuten spelen, maar daar zou ik dan toch mee beginnen. Dan heb je wat meer een weerwoord en dat was bij die corners wel van pas gekomen.'

'Heitinga wilde benen tegenover het fysieke spel van Inter zetten, maar dan leg je het toch al redelijk snel af', gaat de journalist verder. 'Je kunt er ook voor kiezen om voor voetbal te kiezen, uit de duels te blijven, niet achter ze aan te gaan lopen en zelf proberen het initiatief te nemen. Degenen die dat zouden kunnen brengen, zaten zo’n beetje allemaal op de bank. Daar heeft het ook mee te maken.'

De Ajax-spelers en Heitinga waren na afloop van de wedstrijd lang niet ontevreden over het eigen spel. Ajax kreeg het gevoel goed in de wedstrijd te zitten, maar dat gevoel deelt Zwartkruis niet. 'Inter liet dat gebeuren door zich in te laten zakken. Ajax mocht combineren tot aan twintig of dertig meter van het doel. Daarna bepaalden zij wat er gebeurde. Dan geef je een soort schijncontrole aan je tegenstander. Ajax had meer balbezit, maar Inter liet dat ook toe. Ajax denkt na afloop: zo slecht was het allemaal niet. Ik vond ze echt volkomen kansloos.'

Een Ajax met lef

Na afloop van Ajax - Inter gaf Heitinga aan een Ajax met lef te hebben gezien. Zwartkruis deelt zijn blik op die vaststelling van de Ajax-trainer. 'De schroom viel mij op in het begin en dat wierpen ze wel van zich af. Ik vond het centrale duo vrij aardig als je het hebt over met zelfvertrouwen en de borst vooruit spelen. Baas veroorzaakte wel een penalty en liet zich vlak daarvoor heel makkelijk uitspelen bij de eerste grote kans van Thuram. Los van die twee momenten zag het er wel aardig en volwassen uit. Taylor vond ik in de eerste helft ook heel goed spelen. Hij toonde lef en probeerde initiatief te nemen.'

Wout Weghorst, vaak eenzaam in de punt van de aanval, kan op medeleven van Zwartkruis rekenen. Hij vond dat de aanvaller er namelijk vaak alleen voor stond. 'Hij kreeg alleen maar uittrappen van de keeper en zoek het maar uit verder. Hij won nog aardig wat van die kopduels, maar daar werd helemaal niet op geanticipeerd. Je verwacht dat de vleugelspelers alvast de diepte zoeken of dat Klaassen eroverheen klapt, daar moet je ook lef voor hebben, maar dat gebeurde dan weer niet.'

Zes-positie van Ajax

James McConnell kwam in de 63ste minuut van de wedstrijd binnen de lijnen als vervanger van Kenneth Taylor. De huurling van Liverpool viel niet bijzonder op, maar daar kijkt Lentin Goodijk, Ajax-watcher, niet van op. 'Hij is niet binnengehaald als een directe versterking. Hij krijgt de tijd om een beetje in het elftal te komen', omschrijft de verslaggever de situatie.

'Ze hadden het wel nodig en als je in mei, april, maart of zelf februari al weet dat Henderson weggaat, dan blijf ik het heel apart vinden dat er nooit een directe versterking voor de nummer zes-positie is gehaald', gaat Goodijk op strenge toon verder. 'Dat is toch de spil van je elftal, waar alles omheen draait. In dit soort topwedstrijden was Henderson zó belangrijk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Dat Heitinga de puzzel bij Ajax nog niet heeft gelegd, verbaast Zwartkruis overigens niet. Hij ziet dat dan ook niet als serieus kritiekpunt op de oefenmeester. 'Er zijn wel meer ploegen nog bezig met de zoektocht naar de ideale formatie. Hij is ook niet verwend met de balans in zijn selectie. Jongens die eigenlijk linksbuiten zijn, worden op rechtsbuiten neergezet. Er zijn dus posities onderbezet, zoals de linksback en rechtsbuiten. Er zijn ook posities overbezet. Voor de disbalans in de selectie moet je bij Kroes zijn.'