John Heitinga vindt dat Ajax zich moet verbeteren op het verdedigen bij standaardsituaties. De Amsterdamse ploeg verloor woensdagavond met 0-2 van Inter in de Champions League. Beide tegengoals vielen uit een corner van de Italiaanse tegenstander.

'Ik heb zelf ook een aantal keer de deksel op de neus gekregen', vertelt Heitinga op de persconferentie, waarvan beelden te zien zijn bij de NOS en VoetbalPrimeur. 'Zeker ook tegen Italiaanse ploegen. Wat ik zeg: op het allerhoogste niveau worden fouten gewoon keihard afgestraft.'

Heitinga wordt vervolgens gevraagd naar de tactiek van Ajax bij corners van de tegenstander. Het was immers Davy Klaassen die de fysiek grotere Marcus Thuram twee keer liet binnen koppen. De vraag is: had dit voorkomen kunnen worden? 'Je traint erop. In de tweede helft wil je ook starten zoals in de eerste helft. Binnen een paar minuten krijg je hem dan tegen. Dat zijn dingen waar we naar moeten kijken en wat we moeten analyseren. Je bent op kracht in de lucht gekopt.'

Had Ajax Klaassen wel op Thuram moeten zetten?

Tijdens de persconferentie krijgt Heitinga nogmaals de vraag of niet een speler als Wout Weghorst op Thuram gezet had moeten worden. 'Er zit wel wat lengteverschil tussen (tussen Klaassen en Thuram, red.). Het is achteraf makkelijk te zeggen. We hebben spelers in de zone. Davy is normaal iemand die goed kan dekken, maar je hebt ook te maken met de fysieke kracht van Inter.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga geeft Inter vervolgens de complimenten voor hun tactiek bij de corners. 'De bal wordt twee keer goed aangesneden. Nogmaals: wij moeten dit veel beter doen. Dat weten de spelers en dat weet ik ook. Daar moeten we ons in verbeteren.'

Heitinga tevreden over eerste helft Ajax

Ajax kon het eerste halfuur nog aardig mee met Inter, maar nadat de Amsterdamse ploeg vlak na rust de 0-2 moest incasseren, leek het duel al vrij snel beslist. Het is dan ook de vraag of men nog meer van Ajax mag verwachten of dat dit het niveau is. 'Je speelt tegen een serieuze tegenstander. In de eerste helft zagen we wat we wilden zien: lef, dapper en duelleren vanaf het begin. We konden ze hoger onder druk zetten.'

Heitinga is dan ook trots op zijn spelers. 'Ik moet complimenten geven aan de jongens. Ook hoe Youri Baas zich staande houdt. Hij speelde de hele wedstrijd één-op-één met Itakura. En ja, je gaat kansen weggeven. Alleen tot aan die standaardsituatie hadden zij alleen een schot van Thuram, dat voorlangs ging. Verder heb ik wel een Ajax gezien wat ik wil zien.'

Heitinga wilde niet 'alles of niets' gaan spelen tegen Inter

Ajax probeerde na de 0-2 van Inter nog wel terug te komen in de wedstrijd, maar het merkte ook dat Inter qua organisatie goed stond. 'Wij waren niet bij machte om de vrije man te vinden of om via de flanken door te komen. Dat heeft te maken met de kwaliteiten van Inter.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Heitinga wisselde meerdere keren in de tweede helft, maar ging niet aanvallender spelen. Zo bracht hij Kasper Dolberg in, maar haalde hij zijn andere spits Weghorst juist naar de kant. 'Je wilt het huis ook niet opengooien. Dat was voor ons geen optie. Ik denk dat we realistisch moeten zijn. In de tweede helft konden we het niet omdraaien.'

Ajax heeft nu enkele dagen om de nederlaag tegen Inter een plekje te geven. Zondag wacht immers alweer de volgende kraker. Dan gaat Ajax in de Eredivisie op bezoek bij PSV. Heitinga krijgt de vraag of er extra druk op die wedstrijd komt. 'Het is een topwedstrijd in de Eredivisie. We gaan eerst deze (de nederlaag tegen Inter, red.) verwerken en ons vanaf morgen (donderdag, red.) richten op PSV.'