Ajax had John Heitinga misschien al wel in de voorbereiding van het seizoen moeten ontslaan, zo vertelt Daan Sutorius in de podcast Branie van Het Parool. Uiteindelijk werd de oud-Ajacied pas ontslagen na de verliespartij tegen Galatasaray (0-3) in de Champions League.

Jop van Kempen denkt dat het al langer bekokstoofd was dat Heitinga de laan uit zou worden gestuurd. 'Ik denk eigenlijk dat die beslissing al voor de wedstrijd tegen Sparta (3-3, uit) was genomen, omdat er te weinig progressie in zat.'

De journalist denkt dat de late gelijkmaker van Oscar Gloukh de boel alleen een beetje uit heeft gesteld. 'Want de argumenten die genoemd zijn voor zijn ontslag, had je toen ook kunnen noemen. Sterker nog, die had je een maand daarvoor ook al kunnen noemen.'

Sutorius haakt in: 'Wat zo raar is door de jaren heen, is dat het dan soms om één doelpuntje hangt. Je vraagt je dan af: is dat dan zo belangrijk? Valt die ene goal nog? Oh, dan laten we hem even zitten. Valt die goal niet? Oh, dan moet hij eruit. Het blijft altijd zo opportuun', is hij van mening.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax wachtte op juiste moment om Heitinga te ontslaan: 'Uiteindelijk onafwendbaar'

Verder is ook Dick Sintentie te gast bij de podcast. Hij stemt in met het verhaal van Van Kempen. 'Maar ik denk wel dat de club heel bewust is van: als hij nu wint, dan kun je het eigenlijk niet doen. Een beetje als PR-overweging. Ik heb zelf het gevoel dat het daarmee ook te maken heeft, om het na de wedstrijd tegen Galatasaray te doen.'

'Stel dat je nou in Utrecht weer een overwinning boekt zoals in Enschede ook gebeurde. Dan is het ineens weer moeilijk. Die 0-3 is even het moment waarop je het ook goed publicitair kan verkopen', concludeert Sintentie. 'Het was uiteindelijk onafwendbaar.'

Had Heitinga al in de voorbereiding ontslagen moeten worden? 'Misschien is dat juist wel beleid'

Sutorius is tot slot van mening dat Heitinga het minimale uit de spelersgroep heeft gehaald. 'In die zin is er ook steeds de verkeerde discussie gevoerd, vind ik. Mensen zeiden: zijn materiaal is niet goed genoeg. Dat is nou eenmaal zo en dan kan je kijken wat hij eruit zou moeten halen. Dat is gewoon te weinig geweest. Dat was eigenlijk al heel vroeg zichtbaar', stelt hij.

Had Heitinga dan misschien al in de voorbereiding ontslagen moeten worden? 'Misschien is dat juist wel beleid. Waarom handel je daar dan niet meteen naar? Achteraf had dat gekund. Het was niet gek geweest. Gedurende het seizoen zijn er misschien nul echte aanwijzingen geweest dat het beter werd', sluit Sutorius af.

Fred Grim neemt tijdelijk de werkzaamheden van Heitinga over als interim-coach. Op bezoek bij FC Utrecht zat hij op de bank, maar hij wist niet te winnen. Sterker nog: er werd verloren met 2-1. Mika Godts maakte het doelpunt aan de zijde van Ajax, maar dat ene doelpunt bleek niet genoeg voor de overwinning. Over een kleine twee weken mag Ajax zich revancheren tegen Excelsior in een thuiswedstrijd (zaterdag om 18.45 uur).