Joshua Smits, de huidige doelman van Willem II, vindt Kejtil Knutsen nog altijd een interessante optie voor het trainerschap bij Ajax. De doelman speelde tussen 2020 en 2022 voor FK Bodø/Glimt en zag hoe Knutsen te werk ging. Er hangen veel vragen rondom de plotselinge opkomst van de club uit Bodø, maar volgens Smits is het helemaal niet zo ingewikkeld om te achterhalen waar het succes vandaan komt. In gesprek met de NOS vertelt hij over de werkwijze van de coach en de speelstijl die veel clubs wist te verrassen.

'Hij bleef structureel vasthouden aan zijn spelprincipes. In de twee jaar dat ik er zat, week hij daar nooit vanaf', vertelt Smits over de werkwijze van de Noorse trainer. Volgens velen spreekt het voetbal van de Noorse ploeg tot de verbeelding. Zo wordt er vaak over de ploeg gezegd dat het spannend is om naar de kijken, de ploeg wil constant aanvallen en de energie spat er vanaf.

Vergelijking met Liverpool

Bij vlagen lijkt het spel van de Noren een beetje op het Liverpool van Jürgen Klopp. Smits kan zich wel vinden in die vergelijking. 'Bij de eerste gesprekken die ik voerde met Knutsen gaf hij aan dat het zijn bedoeling was om de intensiteit die ze bij Liverpool aan de dag leggen te benaderen. Knutsen gebruikte Liverpool ook heel vaak als voorbeeld.'

Net zoals bij Klopp draait het bij Knutsen om de doortastendheid van zijn spelers. 'In Nederland hebben we nog weleens de neiging om bij het veroveren van de bal even het tempo eruit te halen. Dat is echt Nederlands. Maar wij veroverden de bal en ''boem!'', iedereen startte de motor. We gingen gelijk naar voren', vertelt de doelman daarover. 'Het was voetballend niet eens geweldig, maar van de intensiteit was ik onder de indruk. Daar hamerde Knutsen op. Elke training, elke wedstrijd. Dat was ook het eerste wat je kreeg te horen als dat niet in orde was.'

Afgelopen zomer had, de inmiddels ontslagen technisch directeur, Sven Mislintat zijn oog laten vallen op de Noorse trainer. Van een uiteindelijke overstap kwam het niet. Woensdag op de persconferentie kwam het nog even ter sprake, maar Knutsen ging hier niet te diep op in. Hij noemde Ajax wel een inspiratiebron voor zijn werk. 'Wij spelen net als Ajax 4-3-3, al is het in beide gevallen niet een klassieke 4-3-3. De filosofie van Ajax is een grote inspiratie voor Bodø/Glimt, zoals voor veel clubs in Europa.'

Knutsen bij Ajax?

Smits laat weten wel benieuwd te zijn naar een samenwerking van Ajax met Knutsen. 'Het feit dat hij verzorgd wil voetballen met hoge intensiteit, past wel bij Ajax. Maar wat wij deden, was wel vrij simpel. We deden maar één ding. En dat was niet iets heel bijzonders, maar het werkte wel', vertelt hij hierover. 'Maar ik denk dat je bij Ajax nog meer zal moeten variëren. In de opbouw bijvoorbeeld. Tegenstanders stellen zich op Ajax in. Daar moet je op zoek gaan naar nieuwe manieren om te voetballen', vervolgt de doelman. Tot slot wil hij Ajax wel waarschuwen. Volgens Smits moet Ajax er alles aan doen om de Noren niet in hun eigen spel te laten komen, anders gaan de Amsterdammers een zware avond tegemoet. 'Soms hadden tegenstanders wel een antwoord op ons spel. Maar dat hielden ze dan maar zestig minuten vol.'