Kenneth Perez en Freek Jansen zijn van mening dat Ajax de uitspelende ploeg in de play-offwedstrijd tegen FC Groningen had moeten worden, zo laten zij blijken in de uitzending van Voetbalpraat op ESPN. De analisten hebben het daarbij over het moment waarop bekend werd dat de Johan Cruijff ArenA niet beschikbaar was voor de Amsterdammers.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

Het gebeurde echter niet en daarom ontmoeten Ajax en FC Groningen elkaar in het Kras Stadion van FC Volendam. Waar de club uit Amsterdam de kaartverkoop is begonnen, kreeg FC Groningen maandag te horen dat er geen uitsupporters mee mogen reizen. De club uit het hoge noorden reageerde er vol ongeloof op en sloot niet uit de wedstrijd te boycotten.

'Dit hadden we met zijn allen zien aankomen', reageert journalist Jansen nu. 'Op het moment dat je weet dat Ajax niet in eigen stadion kan spelen, moet je vanuit de KNVB de regelgeving hebben: kun je, om wat voor reden dan ook, niet in je eigen stadion spelen, dan wordt het gewoon omgedraaid. Het is maar één wedstrijd om Europees voetbal, dus dan had je er in dit geval prima FC Groningen – Ajax van kunnen maken.'

De KNVB besloot uiteindelijk anders en gaf Ajax de kans om een andere speellocatie te vinden. De Amsterdammers kwamen uiteindelijk dus uit in Volendam. 'Dan geef je Ajax in dit geval het voordeel op sportief vlak en dan vinden ze Volendam. Dan moet je sowieso de uitfans daar kunnen waarborgen', stelt de verslaggever.

Tekst gaat verder onder de foto.

'FC Groningen speelt een heel seizoen en het hoogst haalbare zijn de play-offs om Europees voetbal. Dan komen uitsupporters van FC Groningen, die misschien wel alle wedstrijden hebben bezocht, nu in de belangrijkste fase van het seizoen en mogen ze niet naar Volendam voor een uitwedstrijd. Ik vind dat echt belachelijk.'

Perez is niet van mening dat Ajax zich collegiaal had moeten opstellen en op eigen initiatief de wedstrijd naar Groningen had moeten verplaatsen. 'Het is sportief zo nadelig dat ze niet op die manier hebben gedacht. Het is een groot nadeel als je uit naar FC Groningen moet. Dan zou je dat sportieve voordeel weggeven, maar dat doe je niet. Hoe je het ook wendt of keert: het is Conference League en het gaat toch om een paar centen.'

Jansen deed navraag naar de financiële voordelen die deelname aan de Conference League kan opleveren. Binnen de club ziet men de Conference League dan ook niet als een te verwaarlozen competitie. 'Binnen Ajax zeggen ze: de Conference League is echt wel belangrijk voor ons.'

Inkomsten Ajax

'De premies zijn niet zo hoog, maar een thuiswedstrijd voor Ajax in Europa in een uitverkocht stadion levert anderhalf tot twee miljoen euro aan inkomsten op. Stel dat je zes wedstrijden thuis speelt maal twee miljoen, dan ga je richting de vijftien miljoen (inclusief premies, red.) aan inkomsten die je op een hele makkelijke manier pakt.'

Overigens zijn er volgens Perez meerdere redenen dan enkel de financiële om de Conference League serieus te nemen. 'Ajax is niet in een dusdanige staat dat het de Conference League links kan laten liggen. Het is het niveau waarop het Ajax van nu actief moet zijn', aldus de Deense oud-Ajacied.

Diezelfde oud-voetballer gelooft dat Ajax, mits er goede keuzes worden gemaakt door de clubleiding, snel weer terug op niveau kan zijn. 'Ajax is natuurlijk een club met heel veel potentie. Met een paar goede keuzes, meevallers en slechte keuzes van de concurrenten ben je er zo weer bovenop in Nederland. Daar geloof ik echt in. Ajax blijft Ajax. De club heeft veel aantrekkingskracht en spelers vinden het toch leuk om bij Ajax te voetballen. Spelers zijn gevoelig voor Ajax.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het ligt voor de hand dat Jordi Cruijff een Spaanse hoofdtrainer voor de groep zal zetten bij Ajax. Perez vreest een beetje voor wat er kan ontstaan. 'Je moet niet een situatie hebben waarin ze lekker Spaanse zitten te praten met elkaar. Het is gewoon een Nederlandse club. Je kunt ook te lang weg zijn geweest uit Nederland om te voelen waar Nederland voor staat.'

'Een klein voorbeeld: Regeer vindt het heel moeilijk dat een Spaanse trainer de opstelling pas twee uur van tevoren geeft', gaat de voormalig middenvelder van Ajax verder. 'Het is waarschijnlijk niet heel ongebruikelijk in die landen, maar moet je dat willen? Het is iets kleins, maar het is ook alles bij elkaar.'