Kraay kan het nog niet geloven: 'Daar schrik ik elke keer weer van dat hij op de Nederlandse velden loopt'

Het boegbeeld van ESPN zag dat Ajax zich deze zomer behoorlijk roerde op de transfermarkt. Liefst elf spelers maakten deze zomer de overstap naar Amsterdam. Caio Henrique, Daley Blind, Julian Brandt, Marc ter Stegen, Marcos Leonardo, Tolu Arokodare, Jofre Torrents, Sofyan Amrabat, Viktor Tsygankov, Simon Adingra en Thilo Kehrer kwamen deze zomer naar Ajax.

Volgens Kraay heeft Ajax, dat vorig seizoen nog op de vijfde plaats in de VriendenLoterij Eredivisie eindigde, door de sterke transferperiode nu een betere selectie dan Feyenoord, dat de zomer inging als nummer twee. Zowel Ajax als PSV hebben volgens de analist een voorsprong.

'Die hebben absoluut betere spelers. Jordi Cruijff heeft zijn portemonnee flink getrokken en tegen PSV zag ik een grote, fijne en doelgerichte spits, Tolu, die de Ajax-supporters al flink in de armen hebben gesloten', schrijft hij in zijn column.

Arokodare wordt dit seizoen door Ajax gehuurd van Wolverhampton Wanderers. Bij de huurverbintenis zit een optie tot koop van iets minder dan twintig miljoen euro. De Nigeriaanse aanvaller had ruzie bij de Britse club en was er niet meer gewenst, maar bij Ajax werd de spits vrijwel direct een publiekslieveling. Na zeven duels staat de teller op vijf goals en één assist. Ook afgelopen zaterdag was hij trefzeker in De Topper tegen PSV (1-3).

Er is echter één Ajax-aanwinst die nog meer indruk maakt op de columnist dan Arokodare en dat is Brandt. Ajax verraste deze zomer vriend en vijand door, zonder gepubliceerde geruchten, de 48-voudig Duits international naar Amsterdam te halen. Brandt was transfervrij nadat zijn contract bij Borussia Dortmund was afgelopen.

De blonde middenvelder speelde sindsdien acht duels en was daarin drie keer trefzeker, waaronder op zijn Eredivisie-debuut tegen PEC Zwolle (0-2). De columnist is een groot fan van de Duitser. 'Julian Brandt, daar schrik ik elke keer weer van dat hij op de Nederlandse velden loopt.'

Ook looft de voormalig voetballer Youri Baas. De verdediger was dit seizoen aan de start van de competitie, mede door de komst van Daley Blind en terugkeer van huurling Dies Janse, niet een vaste basisspeler, maar volgens Kraay is Baas 'met voorsprong de beste opbouwer van Ajax'.

Niet alle spelers van Ajax komen er goed vanaf in de column bij Voetbal International. Viktor Tsygankov en Marcos Leonardo moeten het ontgelden: 'De 34 jaar jonge Steven Berghuis oogt momenteel een behoorlijk stukkie fitter dan Viktor Tsygankov. Wat is dat toch eigenlijk, dat sommige spelers, zoals Marcos Leonardo en Tsygankov het durven om niet fit bij hun nieuwe club te verschijnen? Werkelijk ongelooflijk', foetert de columnist.

Marcos Leonardo kan dit seizoen nog niet helemaal overtuigen bij Ajax. De Braziliaan werd deze zomer de topaankoop van Ajax, toen de Amsterdammers iets minder dan twintig miljoen euro neerlegden voor de spits van Al-Hilal. Met zijn 24 jaar had Leonardo al meer dan honderd doelpunten in zijn carrière, wat een garantie voor goals moest opleveren, maar een vliegende start had Leonardo nog niet. Ook werd er door enkele analisten getwijfeld aan zijn fitheid.

Tsygankov maakte afgelopen zaterdag zijn debuut tegen Ajax. Hij kwam deze zomer over van Girona en werkte dus eerder samen met trainer Míchel Sánchez. De Oekraïner kon als invaller geen stempel drukken op het duel en leek het tempo van het duel niet te kunnen volgen. Dat Tsygankov aanpassingsproblemen had is overigens niet gek, daar hij dit seizoen nog geen speelminuten maakte. Ajax betaalde iets minder dan vijf miljoen om de rechtsbuiten over te nemen.