Hedwiges Maduro en Marciano Vink zagen Ajax woensdagavond behoorlijk voor de dag komen tegen FK Qarabag, zo vertellen de oud-Ajacieden in de uitzending van Voetbalpraat op ESPN. De Amsterdammers kwamen weliswaar op achterstand, maar dat deed daar niets aan af.

'Daarvoor begonnen ze al vrij aardig. Er waren een aantal goede aanvallen en schotkansen', aldus Maduro. 'Ze konden het vaak nog iets beter uitspelen. Maar bij de goals in de tweede helft deden ze het goed. Vooral bij de 2-3 van Gaaei werd er echt goed gespeeld. Mokio maakte een diepteloopactie, bal naar de as, even wachten en de bal op het juiste moment meegeven. Gaaei schoot hem goed in.'

Ajax-talent Sean Steur was goed voor de assist op de gelijkmaker van Kasper Dolberg. Maduro is te spreken over hoe de jonge middenvelder dat invulde. 'Hij tikte hem er bewust met buitenkant rechts doorheen. Je wilt tegenwoordig al snel complimenten uitdelen, omdat je dit heel lang niet hebt gezien. Het lijkt een simpel balletje, maar hij speelt hem toch naar voren en schakelt twee spelers uit. Dolberg doet de rest ook vloeiend. Wegdraaien en keihard in de korte hoek schieten. Dat was een mooie goal.'

'Ik heb Ajax voor het eerst sinds tijden weer in een bepaalde opzet gezien. Inspelen, laten vallen, een steekbal en dan een voorzet of schieten', voegt de voormalig middenvelder van de Amsterdamse club eraan toe. 'Zo veel aanvallen heb ik lang niet gezien. Er was weer spelvreugde. Ze vonden het volgens mij ook echt gewoon leuk op het veld en dat hoort eigenlijk ook zo.'

Verdiende overwinning Ajax

Waar Maduro positief is over Ajax, is Vink dat ook zeker. 'Buiten het feit dat je een aantal sterkhouders moest missen en jeugd moest inpassen, vond ik Ajax echt heel leuk voetballen', vertelt hij. 'Ik heb vanaf de eerste tot de laatste minuut, ondanks alle fouten en verkeerde keuzes die werden gemaakt, een bepaalde intentie en plezier gezien. Ik zag een idee dat je in de omschakeling gevaarlijk kon worden, maar ik heb ook gewoon mooie aanvallen gezien. Alles bij elkaar opgeteld, was dit een verdiende overwinning.'

Fred Grim voerde voor de Champions League-wedstrijden de nodige wijzigingen door. Het ligt voor de hand dat het deels te maken heeft met de fysieke gesteldheid van de spelers, al is Maduro van mening dat Ajax zich daar niet blind op moet staren. 'Ze hebben dat (de data, red.) wel op de bank, maar ik vind dat je een trainer daar niet echt mee moet beïnvloeden. De dokter kan zeggen dat iemand er doorheen zit, maar de trainer is altijd leidend, zelfs daarin', aldus de oud-Ajacied.

'Misschien kun je nog wel even door of maak je net een doelpunt. We hebben allemaal weleens gezien dat je helemaal kapot bent, er wordt een doelpunt gemaakt en je kunt ineens weer twintig minuten voetballen. Het mentale aspect speelt ook een rol.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Bram van Polen op zijn beurt, kan zich goed voorstellen dat Grim spelers wilde sparen voor de wedstrijd tegen Feyenoord van komende zondag. 'Het was heel jong. Ze weten tegenwoordig de waardes van hoe ze er fysiek voor staan. Wij weten die waardes niet. Als heel veel jongens in het rood lopen, dan moet je misschien met het oog op De Klassieker van zondag wat jongens wat rust geven.'