Ajax geniet nog altijd veel aanzien in Engeland, maar vrees voor de Amsterdamse club bestaat niet meer. Dat vertelt Matt Law, verslaggever van The Telegraph, tegenover het Algemeen Dagblad. Ajax - dat woensdagavond in de Champions League aantreedt tegen Chelsea - wist eerder nog naam te maken in Europa, maar in de afgelopen jaren is de club ver afgegleden en dat is ook in Engeland niet onopgemerkt gebleven.

Ajax speelde in 2019 voor het laatst tegen Chelsea. Dat duel eindigde destijds in een 4-4 gelijkspel, terwijl Ajax met negen man kwam te staan. 'Ik dacht dat Ajax de jaren erna in Europa zou domineren', zegt Law. Die verwachting kwam totaal niet uit. Ajax werd in 2022 voor het laatst kampioen en op Europees niveau is het niet meer tot amper succesvol geweest.

'We weten dat Ajax worstelt en niet meer het oude Ajax is', zegt Law. 'Maar Engelse voetbalfans refereren Ajax nog steeds aan totaalvoetbal, getalenteerde spelers en de successen in de jaren 90 met Seedorf, Davids, Kluivert en Kanu, en de succesvolle campagnes in 2017 en 2019.'

'Ajax in vrije val na seksschandaal Overmars'

Ajax kwam de laatste jaren vooral negatief in het nieuws in Engeland. Zo schreef men over de vrije val van Ajax, dat werd veroorzaakt door het 'seksschandaal van Marc Overmars'. Men zag ook voormalig Manchester United-doelman Edwin van der Sar opstappen, terwijl de bij Arsenal geflopte directeur Sven Mislintat er ook bij Ajax een puinhoop van maakte.

Tekst gaat verder onder de foto.

In Engeland ziet men ook dat John Heitinga, vorig seizoen nog assistent-trainer bij Liverpool, het zwaar heeft in Amsterdam. 'Maar wie het Nederlandse voetbal niet nauwlettend volgt, vermoedt misschien dat Ajax nationaal nog heerst. Eigenlijk kwam Ajax hier het meest in het nieuws doordat Jordan Henderson er speelde en weer werd opgeroepen voor de nationale ploeg.'

Nog altijd veel respect voor Ajax, maar vrees is verdwenen

Ajax speelde sinds het gelijkspel tegen Chelsea in 2019 nog vier keer in Engeland. Het ging twee keer onderuit tegen Liverpool (1-0 & 2-1), terwijl het ook verloor bij Brighton & Hove Albion (2-0) en Aston Villa (4-0). Gesteld kan worden dat het Ajax van 2017 en 2019 niet meer bestaat.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Het niveau verraste mij ook', vervolgt Law zijn verhaal. 'Wie hier veel Ajax ziet, beseft dat ze door een moeilijke fase gaan. En toch denk ik dat de mening over de club niet veel is veranderd, omdat dat wat Ajax voorstelt en waar het voor staat, diepgeworteld zit bij mensen. Ook hier. Ze weten dat Ajax een merk is en ik denk dat dat in een paar jaar van mindere resultaten niet verandert.'

In Engeland is men niet per se bang voor Ajax en dat komt ook omdat de selectie van de Amsterdammers weinig grote namen kent. 'Als je ziet, en dat bedoel ik niet respectloos, dat Weghorst de voornaamste spits is?', vraagt de Engelse journalist zich af.

Law denkt dat Chelsea, ook al zijn er wat geblesseerde spelers, nog meer spelers rust kan geven. 'Dan nog verwachten de fans hier dat ze met een paar goals verschil van Ajax winnen. Het respect zal altijd blijven, maar de vrees voor Ajax is hier wel verdwenen.'