Lentin Goodijk, Ajax-watcher namens Voetbal International, denkt dat de clubleiding van Ajax een dure inschattingsfout heeft gemaakt. De ploeg van trainer John Heitinga ging op dinsdagavond keihard onderuit bij Olympique Marseille. Volgens de journalist is de keuze voor Heitinga als hoofdtrainer van de Amsterdammers een verkeerde geweest.

Heitinga liet voorafgaand aan het treffen met de Fransen weten dat hij lef wilde zien bij zijn elftal. De oefenmeester wilde druk zetten op de formatie van Roberto De Zerbi, maar dat ging faliekant mis. 'Dat Ajax de afgelopen weken de grootste moeite had om dat goed georganiseerd te doen, dat ploegen als Telstar en NAC Breda daar eenvoudig onderuit wisten te spelen, was blijkbaar geen obstakel', schrijft Goodijk bij Voetbal International.

Al vroeg in het duel kregen de Amsterdammers een doelpunt tegen na slecht drukzetten. Olympique Marseille voetbalde simpel door de druk van Ajax heen en kwam na vijf minuten al op een 1-0 voorsprong. 'De twee treffers daarna waren het gevolg van fouten in de opbouw, een ander pijnpunt van het huidige Ajax. Het lukt Heitinga en zijn staf maar niet om daar rust en duidelijkheid in te krijgen. Dat nota bene Davy Klaassen en Steven Berghuis, de twee aanvoerders, persoonlijk in de fout gingen, was tekenend.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Deze selectie heeft maximale sturing nodig, anders zakt het snel weg'

Ajax keek binnen een half uur al tegen een 3-0 achterstand aan en alles wees er op dat Ajax naar de slachtbank zou gaan. Olympique Marseille nam echter gas terug in de tweede helft en het bleef 'maar' 4-0. 'Het siert Heitinga dat hij achteraf niet begon over individuele fouten, zoals vele andere trainers wel hadden gedaan. Die fouten ontstaan ook omdat Ajax niet goed genoeg voorbereid aan wedstrijden begint. Dat was vorig seizoen één van de grootste kwaliteiten van Francesco Farioli en zijn staf, maar hun opvolgers krijgen dat niet voor elkaar', vervolgt Goodijk in zijn stuk.

'Dat proces, het analyseren van de tegenstander en vooral het vertalen van die informatie naar de spelers en het eigen wedstrijdplan, is ondermaats', constateert Goodijk. 'Daardoor sluipt de onzekerheid in de ploeg: spelers komen voor problemen te staan die ze kennelijk niet voorzien hadden, wat leidt tot chaos en persoonlijke fouten. Het is een valkuil waar Farioli vorig seizoen wekelijks over aan de bel trok: deze selectie heeft maximale sturing nodig, anders zakt het snel weg.'

'Precies dat is nu aan de hand. Tijdens de tweede helft van het duel in Marseille bewezen de spelers van Ajax dat ze in ieder geval nog willen werken voor Heitinga. De ultieme vernedering die op de loer lag, de grootste Champions League-nederlaag ooit, werd daarmee voorkomen.'

Clubleiding heeft gefaald

Voor de clubleiding is het momenteel de vraag of ze door kunnen gaan met Heitinga na deze wanvertoning in de Champions League. In de Eredivisie staan de Amsterdammers er niet slecht voor, maar wie naar de wedstrijden kijkt, ziet dat het allesbehalve makkelijk gaat bij Ajax.

'Heitinga noemt Ajax een team in opbouw, maar het is inmiddels oktober en er zijn nog altijd weinig bouwstenen zichtbaar. Tegelijkertijd zou de directie zichzelf een brevet van onvermogen opspelden door de trainer nu weg te sturen', uit Goodijk zijn kritiek op de directie van de Amsterdammers. 'De club wilde niet mee in de eisen van Francesco Farioli om verder te bouwen met Ajax en liet de Italiaan met zijn hele staf vertrekken.'

De clubleiding van Ajax koos ervoor om John Heitinga aan te stellen als nieuwe hoofdtrainer van de Amsterdammers. 'Dat Heitinga slechts een half jaar ervaring had als hoofdtrainer was in de ogen van de club geen onoverkomelijk probleem. Hij had als assistent bij West Ham United en Liverpool immers waardevolle ervaring opgedaan.' Ajax hoopte dit te ondervangen door Marcel Keizer als assistent aan te stellen. Met zijn ervaring kon hij Heitinga helpen, was de gedachte.

Aanstelling Heitinga is een dure fout

'Aangezien Heitinga nog nooit een vaste aanstelling als hoofdtrainer had gehad, kwam hij niet met een ingespeeld team naar Amsterdam, zoals Farioli had gedaan', vervolgt Goodijk zijn verhaal. 'Ajax realiseerde zich ook wel dat het een hels karwei zou worden voor de als hoofdtrainer zeer onervaren Heitinga en beloofde hem daarom tijd. Ook omdat er eerst wat harde financiële keuzes gemaakt moesten worden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De Amsterdammers investeerden in creativiteit en haalden een aantal goede spelers voor de aanval binnen, maar ze slaagden er niet in om op de belangrijkste posities binnen de selectie versterkingen te halen. 'Ajax bezorgde Heitinga een selectie die aanvallend flink versterkt is, maar ook duidelijke zwakke plekken kent.'

'Zo heeft de clubleiding de huidige situatie zelf over zich afgeroepen. Zet een onervaren trainer met een twijfelachtige staf voor een selectie die leiderschap en kwaliteit op cruciale posities mist, en het is vragen om problemen', klinkt het keiharde oordeel van de journalist. 'De rentree in de Champions League, waar Ajax een jaar lang zó hard voor heeft gewerkt, dreigt zo uit te lopen op een fiasco.'