Kenneth Perez vindt dat Ajax zich zeer kranig geweerd heeft tegen AZ, maar vond tegelijk dat de Amsterdammers meer hadden kunnen doen met tien nieuwe namen ten opzichte van de wedstrijd in Frankfurt van donderdag. De Alkmaarse ploeg speelde met veel dezelfde namen als in de uitwedstrijd tegen Tottenham Hotspur midweeks, waar Ajax besloot te rouleren.

‘Het is moeilijk om het los te zien van de commotie en spanning die er was, maar zeker in de tweede helft werd ik door de wedstrijd gedragen', opent Perez bij Voetbalpraat op ESPN over de Noord-Hollandse derby, die in 2-2 eindigde. 'Het was niet sprankelend in de eerste helft, maar beide ploegen waren wel in control, dus daar kun je wel je waardering voor uitspreken.’

‘AZ oogde niet helemaal fris na donderdag en Ajax had het voordeel dat ze er tien nieuwe jongens in konden zetten’, verwijst de Deen naar het rouleerbeleid van Francesco Farioli. Perez zag een wedstrijd tegen de Alkmaarders met veel discutabele momenten, maar vindt het opvallend dat aan de aanval voorafgaand aan de goal van Anton Gaaei door analisten voorbij wordt gegaan. ‘De eerste goal (van Ajax, red.) wordt ook een beetje vergeten. Een zuivere overtreding van Henderson.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Toch moet Perez de Amsterdamse ploeg de complimenten geven. ‘Ik vond het wel ongelooflijk knap van Ajax, echt een karakterploeg, dat ze zich zo over die tegenslag heen zetten en de 1-1 en 2-2 maakten. Het is wel tweeledig, want de ploeg die op voorsprong komt, gaat iets naar achteren. Die zetten geen hoge druk, meer, waardoor je vanzelf iets meer naar voren gaat als Ajax.’

Sjoerd Mossou, journalist van het Algemeen Dagblad, is het met zijn tafelgenoot eens en ziet in Ajax een ploeg die moeilijk te kloppen is. ‘Het gaat vaak om wedstrijdmanagement bij Ajax, aanvoelen wat een wedstrijd vraagt. Daarin zijn ze natuurlijk voortreffelijk. Bij die 0-1 tegen PEC Zwolle kun je zeggen: mazzel met die penalty, maar je hebt toch het gevoel dat ze die wedstrijd naar hun hand gaan zetten, waardoor er een doelpunt valt.’

Rouleren tegen Eintracht Frankfurt

‘Dat was tegen Frankfurt thuis toch ook zo?', reageert Perez op zijn beurt weer. 'Die laatste twintig minuten waren de beste minuten die we van Ajax gezien hebben. Ze scoren dan niet, omdat ze tegen een iets beter team spelen dan in Nederland. Daar deden ze er alles aan om een goal te maken met goed aanvallend voetbal. Maar op zo’n moment gebeurt er iets bij de tegenstander, waardoor je dat kan doen. Gisteren (zondag, red.) zat het ontzettend mee en tegelijk is het ontzettend knap dat je toch gelijk speelt. Vind je niet dat de meeste beslissingen die hij (Farioli, red.) genomen heeft goed uitgepakt zijn?’

‘Daar heeft hij toch heel vaak de credits voor gehad? Daarom staan ze ook bovenaan. Maar dat maakt het toch niet logisch dat je bij een tweede wedstrijd van de achtste finale van de Europa League bij een 2-1 achterstand alleen maar reserves opstelt?’, vraagt Mossou zich af. Perez is het hier niet mee eens en stelt dat het geen garantie was dat Ajax met de beste elf had gewonnen in Duitsland.

‘Volgens mij had niemand het gek gevonden als Farioli er vier niet had opgesteld om wat voor reden dan ook, omdat hij de wedstrijd tegen AZ belangrijker vindt', heeft Mossou het laatste woord. 'Natuurlijk is die belangrijker, dat vindt iedereen. Maar hij stelt tien anderen op!’