In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

Jong Ajax zit bomvol talent. De resultaten vallen desondanks tegen. Geen enkele ploeg in de Keuken Kampioen Divisie behaalde minder punten dan de jonge Amsterdammers. Reden tot paniek? Zeker niet. Jong Ajax is het laatste opstapje naar de Johan Cruijff ArenA en meerdere talenten zijn hard op weg om dat opstapje succesvol te nemen. Een blik op de teleurstellende eerste maanden van Jong Ajax onder leiding van Willem Weijs.

Veel talent, maar geen resultaten. Weijs haalde onlangs de belangrijkste reden aan voor het uitblijven van overwinningen. ‘We hebben heel veel wijzigingen, waardoor het moeilijk is om aan vastigheden te werken. Alle onderzoeken laten zien dat een vaste structuur en vastigheden in de groep ongeveer de belangrijkste graadmeters voor succes zijn. Ik wil het niet als excuus gebruiken, maar het is wel de realiteit.'

Het zijn deels de wetten van een tweede elftal. Het is nu eenmaal ondergeschikt aan het grote Ajax. Dit seizoen is Jong Ajax echter ook ondergeschikt aan de UEFA Youth League-campagne. Tegen RKC Waalwijk, ADO Den Haag, Willem II, TOP Oss, FC Emmen en FC Dordrecht had het beloftenteam te maken met gemankeerde wedstrijdselecties en ook tegen SC Cambuur werden er keuzes gemaakt met het oog op de Youth League. Alleen tegen TOP Oss en FC Dordrecht pakte Jong Ajax een punt. Alle overige wedstrijden werden verloren.

Jong Ajax verliest laatste vastigheid door wetten van een tweede elftal

Rayane Bounida was de grote smaakmaker van de formatie van Weijs. De creatieve Belg stond de eerste acht wedstrijden allemaal in de basis. Bounida droeg tweemaal de aanvoerdersband en was een van de lichtpuntjes van Jong Ajax. De roep om creatieve impulsen in Ajax 1 bleek dusdanig dat ook een van de weinige zekerheden op het wedstrijdformulier verloren ging voor de beloftenploeg. Waar Bounida eerst nog twee keer na een uur naar de kant werd gehaald bij Jong Ajax om over genoeg benen te beschikken voor een invalbeurt bij de hoofdmacht, behoorde hij de laatste zes Keuken Kampioen Divisie-duels niet meer tot de selectie. Zodoende heeft Jong Ajax qua aanvallende impulsen veel ingeleverd.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jong Ajax is de dupe van de klasse die Bounida toonde. Dat zijn de wetten van een tweede elftal. Het hoort immers te dienen als springplank naar de Johan Cruyff ArenA. Laat het ook juist datgene zijn waar de trainer blij van wordt. 'Het grote goed is Ajax 1. Ik krijg een hele grote glimlach als ik Geraldje (Alders, red.) binnen de lijnen zie komen. Ik heb hem hier binnen zien komen als klein mannetje en hij staat daar nu als een volwassen kerel. Ook Bounida komt tussen de lijnen en maakt een goede indruk. Zij zijn nu bij Ajax 1 en dat is het belangrijkste doel van onze opleiding. Het is mooi voor die jongens dat zij die kans nu krijgen’, vertelde Weijs onlangs.

Van leren winnen naar moeten winnen

Er heerste een hosanna-stemming rond Jong Ajax voorafgaand aan het seizoen. Sean Steur, Jan Faberski, Emre Ünüvar, Bounida, Aaron Bouwman, Abdellah Ouazane, allemaal veelbelovende talenten die voor een flitsend Jong Ajax moesten zorgen. Flitsjes zijn er, maar flitsend is het (nog) niet. Marijn Beuker sprak over ‘van het leren winnen naar het moeten winnen’ in de laatste fase van de ontwikkeling en dat zowel Ajax 1 als Jong Ajax en Ajax O19 volwaardige sterke selecties moeten zijn.

De formatie van Weijs won slechts een van de vijftien wedstrijden. Hoewel de vele wisselingen zonder twijfel een effect hebben, druppelt langzamerhand er een besef door dat er een dieperliggend probleem is. ‘We spelen af en toe leuk en hebben best wat kwaliteitsspelers, alleen is er te weinig drang en noodzaak om jezelf echt in de wedstrijd te werken’, aldus Weijs na de nederlaag tegen SC Cambuur.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jong Ajax lijkt het, ondanks voldoende kwaliteit, wel prima te vinden om niet te winnen. Dat klinkt raar, want uiteraard zijn de spelers teleurgesteld na een nederlaag, maar een over-mijn-lijk-mentaliteit ontbreekt. Wedstrijden winnen is een kwaliteit, die voorlopig ontbreekt bij de nummer negentien van de Keuken Kampioen Divisie. Op het juiste moment meedogenloos verdedigen, een slimme overtreding maken en aanvoelen wat een wedstrijd nodig heeft. Er zijn spelers die deze kwaliteiten wel bezitten, maar nu de rest van het team nog mee moeten krijgen. Alders en Jinairo Johnson zijn van die spelers.

In staat zijn om een wedstrijd aan te voelen en te lezen is iets wat deels ontwikkelt naarmate een speler meer ervaring opdoet. Jong Ajax is piepjong. Tijdens het kampioensjaar 2017/18 schommelde de gemiddelde leeftijd van de basiself tussen de 19,7 en 21,2 jaar, met één uitschieter van 19,4 jaar. Dit seizoen kent de oudste opstelling een gemiddelde leeftijd van 19,5 jaar en net als tijdens het voorgaande seizoen wordt de 19 jaar vaak niet eens aangetikt.

Ajax mikt op oudere selecties

Zowel de leeftijd als de vele wisselingen is een reden voor de slechte resultaten, maar uiteindelijk hoort het niet bij een club als Ajax om je daarachter te verschuilen. Er zitten genoeg pareltjes in Jong Ajax. Spelers als Steur, Ünüvar en Bounida ontwikkelen zich goed en lijken op weg naar het eerste elftal. Datzelfde geldt voor Johnson, die vooral sterk begon aan het seizoen. Zijn compagnon achterin, Marvyn Muzungu, toont ook vlaagjes van grote klasse. De club kiest er bewust voor om hen te laten wennen aan Europese weken en dus Youth League te laten spelen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ajax mikt op oudere selecties voor zowel de jeugdteams als Jong Ajax. Er worden regelmatig spelers een lichting doorgeschoven. Voor de exceptionele talenten, zoals Ryan Gravenberch, Matthijs de Ligt en Jorrel Hato in het verleden, is dit passend bij hun ontwikkeling. Het doorschuiven vloeit nu echter vaak voort uit kwaliteitsgebrek bij een oudere lichting. Het niveau moet omhoog in de jeugdopleiding. Ajax presenteerde onlangs plannen om dat te bewerkstelligen en is op de achtergrond al bezig met jeugdige versterkingen voor komend seizoen. De tijd zal het leren.

Wat betreft Jong Ajax is een overwinning broodnodig, maar ook de komende wedstrijden zal Weijs moeten dealen met de gevolgen van de UEFA Youth League. Ajax O19 speelt een dag na de wedstrijd Helmond Sport - Jong Ajax tegen Benfica O19, en op de vrijdag ervoor komt FC Eindhoven op bezoek. Gezien de ranglijst biedt laatstgenoemde tegenstander wel hoop op die langverwachte overwinning.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)