Rogier Meijer is verrast door de ontwikkeling van Youri Baas bij Ajax. Dat laat de huidige assistent-trainer van Bayer Leverkusen weten in gesprek met het Algemeen Dagblad. De oefenmeester werkte bij NEC samen met de multifunctionele verdediger, maar had niet verwacht dat hij zich zo goed zou ontwikkelen in Amsterdam. Ook komt Baas te spreken over zijn eigen ontwikkeling bij Ajax.

Baas groeide vorig seizoen onder leiding van Francesco Farioli uit tot een sterkhouder als centrale verdediger van Ajax. 'Ik had dit in alle eerlijkheid niet uit de mouw geschud', lacht Meijer, die verbaasd is door de progressie van Baas. 'Maar hijzelf denk ik ook niet. Ik heb hem vorig seizoen weleens gesproken en hij was zelf in eerste instantie ook verbaasd.'

Meijer ziet in Baas een speler die zich gemakkelijk aan een nieuwe positie kan aanpassen. 'Bij ons vulde hij het als linksbuiten ook goed in. Niet alleen omdat hij best snel is, maar vooral omdat hij heel snel herkent wat op een bepaalde positie gevraagd wordt.'

'Hij leest goed waar ballen vallen en ik zag tegen Chelsea dat hij ook agressiever verdedigt dan in zijn tijd bij NEC. Dan nog zit in het échte verdedigen en duelleren nog wel rek voor hem', gaat Meijer verder. 'Dat gaat gepaard met het fysieke. Hij kan sterker worden. Het mooie is dat je hem dat niet hoeft te zeggen.'

Is Baas klaar voor een stap naar een Europese grootmacht? 'Ik zie hier (in de Duitse Bundesliga, red.) verdedigers die fysiek en in de lucht verder zijn, maar voetballend lang niet zo goed zijn als Youri', reageert Meijer. 'En daar kun je veel mee compenseren.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Baas komt te spreken over zijn eigen ontwikkeling bij Ajax

Baas komt zelf ook te spreken over zijn ontwikkeling bij Ajax, waar hij sinds vorig seizoen ineens als centrale verdediger speelt. 'Ik heb heel snel geleerd hoe ik positioneel moet staan. Aan de bal vond ik het juist prettiger, omdat je in de as meer kanten op kan met de bal', blikt hij terug op zijn positiewisseling.

Op het moment dat Baas als jong talent mee mocht trainen met het eerste elftal van Ajax, lette hij veel op routinier Daley Blind. 'Niet eens door superveel met hem te spreken, maar gewoon door steeds op hem te letten', zegt Baas. 'Welke keuzes maakt hij tegen welke druk? Wanneer speelt hij de bal lang? Wanneer kort? Wanneer stelt hij de pass uit? Zulke dingen.'

Baas heeft zich dit seizoen al veel verbeterd op fysiek gebied, zo stelt hij. 'Ik heb dit seizoen alleen al 4 kilo aan extra spiermassa gekweekt. Het is onderdeel van mijn lichamelijke ontwikkeling. Ik weet dat ik daar een stap in kan maken. Dat heeft alleen tijd nodig', aldus de verdediger. 'Ik werk elke dag keihard om mijn fysieke voorwaarden te verbeteren. Positief is dat ik ondanks de vele wedstrijden 4 kilo heb gepakt. Dan nog is er ruimte voor verbetering.'