Bas van den Hoven, buitenlandkenner van Voetbal International, is blij met het strijdplan dat John Heitinga met Ajax hanteerde tegen Chelsea. Weliswaar werd de speelwijze niet langer dan een kwartier getest, maar in de openingsfase leek het de Amsterdammers iets van houvast te bieden.

'Ik heb vaak gehoord: we stonden goed in het eerste kwartier. Ik denk dat het deels zo was, maar ik denk ook dat Chelsea nog niet op stoom was met de tien wisselingen die ze hadden doorgevoerd', moet de journalist er wel bij vermelden. 'Ik was wel blij dat er in ieder geval een realistisch strijdplan was voor deze wedstrijd. Ze stonden compact in een 4-4-2 bij balbezit van Chelsea.'

Dat het een nog te ontwikkelen strijdplan is, was volgens Van den Hoven toch ook in de openingsfase van Chelsea - Ajax al wel te zien. 'Je zag bij momenten dat het een vers strijdplan is en ze het bij Ajax nog niet echt gewend zijn. Godts stapt bijvoorbeeld op momenten uit waarop het niet moet of vergeet passlijnen af te dekken', klinkt hij kritisch.

In de zeventiende minuut, toen Kenneth Taylor tegen een rode kaart aan liep, kon het speelplan in de prullenbak. 'Gloukh werd na de rode kaart van Taylor geslachtofferd, maar ik had het logischer gevonden als één van de twee buitenspelers naar de kant was gehaald', zegt Van den Hoven daarover. 'Gloukh is een polyvalente speler en had kunnen gaan zwerven. Je had aan kunnen gaan voelen in welke zone van het veld je rust kon vinden bij balverlies. Je had dan wat creatieve vrijheid gehad.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Rode kaart Taylor

Overigens hoeft over de rode kaart voor Taylor onderaan de streep weinig discussie te ontstaan. 'Dat beeld van de zijkant, waarbij je het been van Taylor op het been van Buonanotte ziet, is wel overduidelijk. Het is, denk ik, wel terecht. Voor het VAR-tijdperk was je hier vaak mee weggekomen, omdat je ziet dat het ongelukkig is, alleen met de beelden die je tegenwoordig hebt, kun je eigenlijk niet anders dan hier rood voor geven.'

Toen Ajax eenmaal met tien man kwam te staan, miste de verslaggever rust in de ploeg van Ajax. Het overzicht leek te verdwijnen. 'Gewoon even op adem komen en proberen de bal in de ploeg te houden. Het gaat vandaag stormen in Nederland, maar gisteren was storm Wout in het laatste kwartier voor rust ook actief op Stamford Bridge. Ik begrijp het wel vanuit hem, hij probeert strijd te leveren en oorlog te maken, maar als Henderson nog mee had gedaan, dan had hij hem wel even apart genomen. Je kookt wat over en hier is weinig te halen.'

Uiteindelijk ging Ajax hard met 5-1`onderuit, maar daar lagen enkele ongelukkige momenten aan ten grondslag. Toch noemt Van den Hoven de Amsterdammers, zeker bij de penaltymomenten, ook druistig. 'Misschien raakt Weghorst met iets de bal, maar hij glijdt op alles wat er voor hem staat op dat moment. Bij Baas was er niet veel aan de hand, Estevao pakt die kans gretig, maar het was ook dommig. Baas was op dat moment de controle over de situatie kwijt.'

Houvast voor Ajax

Hoewel het moeilijk is om positief te blijven na een Europese afstraffing, kan de kenner van het buitenlandse voetbal zich voorstellen dat Heitinga wel een bepaalde houvast mee kan nemen uit de uitwedstrijd tegen Chelsea. 'Als er een aanknopingspunt is, dan is het dat je hebt laten zien dat je in een redelijk korte tijd een compacte organisatie kunt opbouwen', aldus de analist.

'Het moet op detailniveau natuurlijk nog veel meer verfijnd worden. De uitbraak met de kans van Godts was een hoopgevend moment. Ik denk dat het hoop geeft dat je op zich weinig weggaf en je voor je gevoel in het eerste kwartier aardig de controle had. Je hebt de spelers om eruit te komen, met Gloukh die toch wel heel veel kwaliteit heeft.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Of Ajax de gehanteerde speelwijze nu ook tegen FC Twente moet gaan gebruiken? 'Ik zou hier in ieder geval in fases voor kiezen. Je mist kwaliteit en dan wil je niet in een open wedstrijd, waarin de ruimtes groot worden en de kwaliteit alleen maar meer tot uiting komt, belanden. Rosa had gisteren zijn handen vol aan Gittens, maar wordt nog wel geholpen doordat de ruimtes relatief klein zijn. Ik denk dat Ajax zeker verdedigend echt gebaat is bij het compacte.'