John Heitinga vindt dat Ajax - ondanks de 5-1 nederlaag tegen Chelsea - heeft gestreden op Stamford Bridge, zo vertelt de trainer na afloop aan Ziggo Sport. De Amsterdammers gingen woensdagavond kansloos onderuit in Londen. Nadat Kenneth Taylor na een kwartier een rode kaart pakte, moest het elftal uit Amsterdam nog ruim 75 minuten met tien man verder.

'Ik denk dat de welbekende gifbeker wel echt leeg moet', opent Heitinga het interview na de vernedering op bezoek bij Chelsea. Ajax begon redelijk goed tijdens het eerste kwartier. De Amsterdammers hadden een duidelijk plan, aldus de trainer. 'Met doeltrappen wilden we het hoog vastzetten en vanuit open play wilden we in eerste instantie vanuit balverlies gelijk omschakelen.'

Heitinga vertelt verder dat Ajax rondom de middenlijn in een 4-4-2-systeem wilde uitkomen. 'Ik denk dat het vijftien minuten gewerkt heeft, tot aan de ongelukkige rode kaart', vertelt de oefenmeester. Na de rode kaart haalde Heitinga Oscar Gloukh naar de kant. De Ajax-fans riepen daarna 'Johnny, rot op'. 'Ik snap de emoties van de fans dan ook wel', reageert hij op de boodschap vanuit het uitvak.

Heitinga legt wissel Gloukh uit

'Het plan was om twee zessen te hebben met aan de buitenkanten snelheid, met Moro en Godts. Daar scoorden we uiteindelijk ook nog een goal uit, met Wout (Weghorst, red.) als targetman', vertelt Heitinga over zijn afweging. 'Dan moet je een aantal goals incasseren, twee penalty's en twee schoten die van richting werden veranderd.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik heb een moedig Ajax gezien'

Ajax ging met een 4-1 achterstand de rust in en moest kort na rust ook al de 5-1 incasseren. Toch is Heitinga na afloop lovend over zijn ploeg. 'Ik heb een moedig Ajax gezien. Die jongens hebben gestreden. Daarna hoorde ik ook nog fans, die achter de ploeg bleven staan, zingen. Dat is belangrijk. Je moet die klap incasseren, maar die jongens hebben gestreden. Met tien wordt het lastig, dat wisten we.'

'Die jongens hebben elke meter gelopen, voor elkaar en met elkaar. Dat is echt wel de teamspirit die je hebt gezien', vervolgt de trainer van Ajax zijn verhaal. Hij krijgt de vraag voorgelegd of dit niet het repeterende verhaal is van Ajax gedurende dit Champions League-seizoen. 'Wat verwacht je nu dan? Het plan klopte. Maar na een kwartier sta je met tien man tegen Chelsea...'

Tekst gaat verder onder de poll.

Waarom ging Weghorst niet naar de kant in plaats van Gloukh?

Wesley Sneijder vond dat Wout Weghorst - na de rode kaart - gewisseld moest worden in plaats van Gloukh, maar daar is Heitinga het niet mee eens. Hij wilde een targetman behouden. 'Je zag Wout de bal in de eerste helft ook goed vasthouden en duelleren. Wij kozen ervoor om met twee zessen te spelen, met name met Jorthy (Mokio, red.), die in de breedte kan en vooruit kan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Emoties vanuit de fans waren ook kort'

Heitinga krijgt verderop in het interview toch nog een keer de vraag wat het geroep vanuit het uitvak met hem persoonlijk deed. Hij vertelt nogmaals dat hij de emoties begrijpt. 'Die emoties waren ook kort en daarna gingen de fans weer achter de ploeg staan', aldus de oefenmeester, die niet wilde vertellen of de druk van de fans toen voelbaar was. 'Ik ben daar niet mee bezig. Ik richt me nu op FC Twente.'

De Ajax-trainer begrijpt wel dat de fans van de Amsterdamse club teleurgesteld waren na deze pijnlijke avond in Londen. 'Je komt hier allemaal naartoe. Er zijn meer dan 2.000 fans hier die een mooie wedstrijd willen zien, en dan sta je na een kwartier met tien man. Dan doe je een wissel en haal je er een creatieve speler af, dat is een keuze die wij maken. Uiteindelijk weet je dan ook dat het lange minuten worden.'

'Nu moet je punten halen in komende vijf wedstrijden'

Heitinga krijgt tot slot de vraag hoe hij verder kijkt naar de Champions League-campagne van dit seizoen. Volgens de trainer heeft Ajax de sterkste ploegen nu gehad met Inter, Chelsea en Olympique Marseille. 'Elk punt tegen de eerste drie ploegen was er eentje die meegenomen was. Nu moet je je punten halen uit de aankomende vijf wedstrijden. Je ziet gekke uitslagen, gisteren en vandaag (woensdag, red.) ook. Vandaag is het zuur en zitten we aan de verkeerde kant.'