Kenneth Perez vindt dat Ajax zijn zaken momenteel een stuk beter voor elkaar heeft dan concurrent PSV. De analist ziet dat de Amsterdamse club steeds stabieler presteert dan de ploeg van Peter Bosz, maar is wel benieuwd hoe het team van Francesco Farioli omgaat met de rol van prooi in plaats van die van jager.

Perez zag een goed Ajax tegen Heracles Almelo, al moet hij toegeven dat de ploeg van Erwin van de Looi niet al te best voor de dag kwam in de Johan Cruijff ArenA. ‘Ik vond de eerste drie kwartier wel meer dan het zakelijke dat we tot nu toe gezien hadden', stelt de Deen bij Voetbalpraat. 'Het is natuurlijk makkelijk als je veel ruimte krijgt om te voetballen, dat was er ook, maar nu deden ze er ook iets mee.’

‘De grap is wel: als een team lekker draait, de tactiek in orde is en je kan in je kracht komen, dan wordt het individu ineens ook veel beter', filosofeert Perez vervolgens. 'Toen het tactisch niet op orde was, hadden we het over dezelfde spelers die aan het zwemmen waren. Die konden er toen helemaal niks van, want je kwam niet in je sterkte. Je kwam juist in je zwakte. Dat zie je nu bij PSV, die individueel betere spelers hebben. Die spelen nu heel slecht, omdat er niks van klopt.’

De Eindhovenaren gingen met een voorsprong van zes punten op nummer twee Ajax de winterstop in, maar in zes competitiewedstrijden in de tweede seizoenshelft pakte PSV slechts zeven punten en werd alleen NAC Breda in eigen huis verslagen (3-2). Er werd gelijkgespeeld tegen AZ, NEC, Willem II en FC Utrecht en verloren bij PEC Zwolle. Ajax won op zijn beurt alle vijf zijn wedstrijden in de Eredivisie na de winterstop.

Farioli en ontwikkeling van Sutalo

De prestaties van Josip Sutalo dit seizoen staan voor Perez symbool voor de prestaties van Ajax onder Farioli. De voormalig speler van onder meer AZ, Ajax en FC Twente ziet dat de Kroatische verdediger een stuk comfortabeler speelt sinds de Italiaan er bij Ajax op hamert om vanuit een compacte verdediging te spelen. Vorig seizoen zag Perez dat Sutalo vooral veel moeite had om met tientallen meters in zijn rug te verdedigen, iets waar de mandekker volgens het ESPN-gezicht veel meer moeite mee heeft.

Tekst gaat verder onder de foto.

‘De kunst van een trainer is echt om zijn spelers in hun kracht te laten komen', legt de analist uit. 'Dat geldt ook voor het aantrekken van spelers: je kan bij Juventus heel compact spelen, maar je nieuwe club speelt heel ver naar voren, dan moet je geen verdediger van hen halen. Dan moet je iemand halen die dat gewend is. Anders kom je in je zwakte en denkt men: wat is dit voor speler?’

Wie heeft voordeel in titelstrijd?

Tot slot wordt de vraag gesteld of het lekkerder is om op dit moment koploper of achtervolger te zijn. ‘Het is makkelijker om achtervolger te zijn, want dan heb je in principe niks te verliezen', stelt Perez. 'Alleen heeft PSV in deze situatie nog steeds veel te verliezen. Het is ronduit belachelijk als ze geen kampioen worden. Ajax heeft the best of both worlds. Niemand verwachtte dat ze kampioen konden worden, nu inmiddels wel, maar het doet niks aan de prestatie af als ze tweede zouden worden.’