Het ontbrak Ajax in de tweede helft van de thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle aan een tactisch antwoord op het drukzetten van de uitploeg, zo stelt Daan Sutorius in de podcast Branie. De tegenstander uit Zwolle voerde het eigen plan na de thee beter uit en daarop hadden de Amsterdammers volgens de redacteur geen antwoord op.

'Dat ongelooflijke verval…', begint Menno Pot, presentator van de podcast, het verhaal. 'We zagen een eerste helft die je graag bereid was heel positief te bespreken, maar dat positivisme stierf in de tweede helft weer een beetje op je tong. Ik betrapte mezelf erop dat ik me af zat te vragen: wat gebeurt hier precies? Zien we Ajax de intensiteit verliezen en de teugels laten vieren of is het eerder zo dat PEC Zwolle in de tweede helft gewoon probeerde te voetballen, wat ze voor rust niet deden, en dat dat Ajax direct te machtig was?'

'Zwolle deed in de tweede helft hetzelfde als in de eerste helft', stelt Sutorius vast. 'Het plan was om met hun meest aanvallende middenvelder en de spits door te stappen op het centrum van Ajax. Een heel mooi voorbeeld was de 1-0 van Klaassen. Daar deed Zwolle dat ook, alleen overal net te laat, waardoor Ajax daar mooi tussendoor voetbalde en een mooi doelpunt maakte.'

Het mooie doelpunt van Davy Klaassen was vervolgens bepaald geen voorbode voor wat er van Ajax' kant in de tweede helft zou komen. 'In de tweede helft deed Zwolle dat wat agressiever, dus wat hoger op het veld en met wat minder twijfel tussen wel of niet doordekken. Ze liepen gewoon door, zetten het overal één-op-één en dat bracht Ajax van z’n à propos. Ajax was niet bij machte om in de opbouw de plus-één te vinden.'

Heitinga's antwoord

John Heitinga is als hoofdtrainer verantwoordelijk voor het zo goed mogelijk op het veld zetten van zijn spelers. De vraag luidt dan ook: wat had hij anders kunnen doen? 'Als mijn centrum onder druk gezet wordt, dan ga ik zorgen dat ik daar een extra mannetje krijg. Dat kun je doen door je verdedigende middenvelder uit te laten zakken tussen je twee centrale verdedigers en je kunt het ook doen door één van je backs hoog weg te zetten.'

'Dat zou ik dan doen met Gaaei, waardoor je je linksback naast je verdedigingsduo kunt zetten. Dan kom je ook met drie op een lijn te spelen. Dan neutraliseer je het drukzetten van die twee aanvallende spelers van Zwolle, want dan speel je drie tegen twee.'

De genoemde oplossingen kwamen er van Ajax' kant echter niet, waardoor het tegen PEC Zwolle alsnog een lastige wedstrijd werd. 'Ajax wist dat ook niet op een andere manier op te lossen. Je zou ook kunnen denken dat je iets sneller de vallende bal op Weghorst gaat spelen, want hij staat één-tegen-één, maar ook dat lukte niet. Dan krijg je de tweede helft zoals we die hebben gezien.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In het geval dat Heitinga in het vervolg zou kiezen voor het plaatsen van één back hoger op het veld en het uitzakken van de andere back, zou Sutorius niet voor Owen Wijndal als linksback gaan. 'De keren dat Wijndal zich wat liet uitzakken, omdat Gaaei heel hoog stond, en hij de opbouw moest vormgeven, dan ging dat niet. Dat kun je hem ook niet kwalijk nemen, want dat is gewoon zijn kwaliteit niet.'

'Mokio kan dat heel goed, maar wat ik zou doen is Baas op linksback zetten in die rol en dan een centrum met Itakura en Sutalo', adviseert de tactisch goed onderlegde redacteur. 'Dat vind ik drie spelers die op Champions League-niveau mee kunnen doen. Gaaei kan dat aan de bal niet, maar qua power, fysieke kracht en traptechniek wel. Volgens mij heb je dan een verdediging die op papier klopt en ook tegen goede tegenstanders stand kan houden.'

Heitinga in de media

Waar er in de aflevering van Branie een behoorlijk antwoord op de reden achter het verval van Ajax tegen PEC Zwolle komt, kwam dat er na afloop van de wedstrijd uit de mond van Heitinga niet. 'Ik vind dat persoonlijk één van de zorgelijke dingen', aldus Pot. 'De vorige keer in Volendam kwam hij met: ze moeten een keer in hun handen spugen. Nu was het: we werden moe. Dat zijn inhoudelijk niet hele sterke verhalen om aan te geven wat er nu werkelijk gebeurde in zo’n wedstrijd.'