Rafael van der Vaart vindt Dušan Tadić de beste speler van het jaar 2021, zo schrijft hij in De Telegraaf. De aanvoerder van Ajax is volgens de oud-proefvoetballer de drijfveer achter het succes van de Amsterdamse club van het afgelopen kalenderjaar. Erik ten Hag is volgens Van der Vaart de beste trainer van het jaar.

'Wat me aanspreekt, is dat hij naast al zijn goals en assists een echte leider is geworden', opent Van der Vaart over Tadić, die zich volgens de oud-Ajacied heeft ontwikkeld tot een speler die de hele ploeg op sleeptouw neemt: 'Niet door uitspraken of een grote mond, maar door het op het veld af te dwingen met zijn constante prestaties. Hij leeft als een monnik, is superprofessioneel en is altijd fit! Je moet er heel veel voor over hebben om dat allemaal op te brengen.'

Tadić heeft een grote rol gespeeld in het creëren van een team bij Ajax, zegt Van der Vaart: 'Mede dankzij Tadić is Ajax een stabiele ploeg geworden en is het meer een team dan voorheen. Marco van Basten heeft dat ook een keer aangestipt. Met Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Hakim Ziyech had Ajax een paar seizoenen terug waanzinnige, individuele spelers, maar de ploeg was niet zo’n team als nu.'

'Overmars, Van der Sar en Ten Hag vormen een uitstekende combi'

Ten Hag is volgens de 38-jarige de trainer van het jaar, al twijfelde hij tussen Arne Slot en de Ajax-trainer: 'De reden dat ik Ten Hag boven Slot plaats, is omdat hij met Ajax superieur voetbal in de Champions League heeft laten zien en omdat hij dat nu al een aantal jaren achter elkaar doet met Ajax. Daar kan je niet omheen. Bovendien houdt Ten Hag het al heel lang vol bij een club als Ajax, en dat is zeker niet makkelijk. Alle hulde voor deze toptrainer.'

'Marc Overmars, Edwin van der Sar en Ten Hag, die drie vormen gewoon een uitstekende combi', gaat Van der Vaart verder met zijn lofzang. 'In de staf zitten ook Winston Bogarde en Michael Reiziger. Ook dat is een perfecte zet geweest van Ten Hag. Ik denk dat de spelers heel veel respect hebben voor de staf van Ajax, dat zie je terug op het veld.'

'Gravenberch moet volgende stap in ontwikkeling maken'

Van der Vaart is minder lovend over Ryan Gravenberch, die volgens de analist de volgende stap moet maken: 'Daarmee bedoel ik niet een transfer naar een andere club, maar een stap in zijn ontwikkeling. Ik schat hem hoog in en vind hem echt een goede speler, maar de fase van goede prestaties steeds afwisselen met mindere is voorbij. Hij moet constanter en beslissender worden in zijn spel.' Maar, nuanceert Van der Vaart: 'We moeten bij hem vooral niet vergeten dat hij nog pas 19 jaar is. En kijk wat er nu al van die jongen wordt verwacht. Ook wij als supporters moeten dit grote talent de tijd geven om zich te ontwikkelen.'