Ajax hoopt in het nieuwe seizoen uit te komen in de Europa League. De Amsterdammers zullen daarvoor wel de play-offs van dit toernooi moeten zien te overleven en de KNVB heeft Ajax daarbij al een handje geholpen in het speelschema. Hoe dan ook: Ajax speelt zes groepswedstrijden - in de Europa League óf Conference League - en dus is het de vraag tegen wie Ajax in de Eredivisie speelt omtrent de Europese groepswedstrijden.

In de jacht op het groepsticket voor de Europa League speelt Ajax op donderdag 24 en donderdag 31 augustus de play-offs voor dit toernooi. Op vrijdag 7 augustus zal er geloot worden voor deze play-offs. Voorafgaand aan deze kwalificatieronde speelt Ajax op zaterdag 19 augustus een uitwedstrijd tegen Excelsior. De KNVB heeft Ajax een weekend later vrijaf gegeven, zodat de club zich volledig kan focussen op kwalificatie voor de Europa League. Het thuisduel met FC Volendam uit speelronde drie is verplaatst naar woensdag 27 september. Wel komt Ajax na de return in actie in de Eredivisie. Op zondag 3 september speelt de club een uitwedstrijd tegen Fortuna Sittard.

Wie treft Ajax rondom de Europese groepsduels?

Ajax hoopt, zoals geschreven, uit te komen in de groepsfase van de Europa League. Mochten de Amsterdammers de play-offs onverhoopt verliezen, komt de club wel uit in de groepsfase van de Conference League. Ajax is dus sowieso verzekerd van zes Europese groepswedstrijden in het komende seizoen.

Op donderdag 21 september speelt Ajax zijn eerste groepswedstrijd in het Europese seizoen. In het weekend daarvoor wacht voor de Amsterdammers de lastige uitwedstrijd tegen FC Twente. Na deze eerste groepswedstrijd staat voor Ajax de belangrijke thuiswedstrijd tegen Feyenoord op de agenda. De spelers van Ajax weten dan ook dat zij direct aan de bak moeten rondom de Europese wedstrijden.

Ook rondom de tweede groepswedstrijd kent Ajax geen makkelijk schema in de Eredivisie. Zo gaat men in het weekend ervoor op bezoek bij RKC Waalwijk, terwijl men op de zondag daarna aantreedt tegen AZ in de Johan Cruijff ArenA. Rondom speelronde drie in Europa wordt het niet bepaald makkelijker. Voorafgaand aan die speelronde gaat Ajax in de Eredivisie op bezoek bij FC Utrecht, terwijl enkele dagen na speelronde drie in Europa een uitduel met PSV wacht.

Omtrent de laatste drie groepsduels lijkt Ajax een op papier makkelijker schema te hebben. Richting speelronde vier in Europa krijgt Ajax sc Heerenveen op bezoek, terwijl het daarna op bezoek gaat bij Almere City. Rondom de vijfde Europese speelronde speelt Ajax thuis tegen Vitesse, waarna het op bezoek gaat bij NEC. Voorafgaand aan de zesde Europese speelronde wacht een thuiswedstrijd tegen Sparta, waarna men na die speelronde in eigen huis aantreedt tegen PEC Zwolle.

Schema Ajax omtrent Europese wedstrijden in overzicht:

zaterdag 19 augustus: Excelsior - Ajax
donderdag 24 augustus: Play-offs Europa League
donderdag 31 augustus: Play-offs Europa League
zondag 3 september: Fortuna Sittard - Ajax

zondag 17 september: FC Twente - Ajax
donderdag 21 september: Europa League/Conference League
zondag 24 september: Ajax - Feyenoord

zaterdag 30 september: RKC Waalwijk - Ajax
donderdag 5 oktober: Europa League/Conference League
zondag 8 oktober: Ajax - AZ

zondag 22 oktober: FC Utrecht - Ajax
donderdag 26 oktober: Europa League/Conference League
zondag 29 oktober: PSV - Ajax

zaterdag 4 november: Ajax - sc Heerenveen
donderdag 9 november: Europa League/Conference League
zondag 12 november: Almere City - Ajax

zaterdag 25 november: Ajax - Vitesse
donderdag 30 november: Europa League/Conference League
zondag 3 december: NEC - Ajax

zondag 10 december: Ajax - Sparta Rotterdam
donderdag 14 december: Europa League/Conference League
zondag 17 december: Ajax - PEC Zwolle

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)