Oud-Ajacied Kees Smit is op 85-jarige leeftijd overleden, zo meldt Ajax woensdag via de officiële kanalen. Smit speelde tussen 1959 en 1964 voor de Amsterdamse club. Als verdediger kwam hij in die jaren tot meer dan tachtig wedstrijden voor de club. 'Ajax wenst de nabestaanden van Smit heel veel sterkte met het verwerken van dit verlies', schrijft Ajax.

Smit belandde in 1959 via het Haarlemse EDO bij de Amsterdamse club. Hij groeide in de hoofdstad uit tot een 'betrouwbare linksachter', die over een goede fysiek beschikte. 'Door zijn grote snelheid was hij een moeilijk te passeren mandekker en ook in staat om aanvallend van waarde te zijn', schrijft de Amsterdamse club over Smit.

In het seizoen 1959-1960 eindigden Ajax en Feyenoord met een gelijk aantal punten in de Eredivisie. Daarom werd er besloten om een beslissingswedstrijd te spelen om de landstitel. Met de rust stond Ajax met 0-1 achter, maar de Amsterdamse club won uiteindelijk met 5-1. Smit maakte als basisspeler onderdeel uit van die legendarische wedstrijd. Hij won daarmee zijn enige landstitel in dienst van Ajax. Een seizoen later won hij met Ajax ook de KNVB Beker.

Smit won eerste Europese trofee met Ajax

Twee jaar later - in het voorjaar van 1962 - maakte Smit ook onderdeel uit van de selectie die Ajax aan de eerste Europese trofee hielp. In het seizoen 1961-1962 wonnen de Amsterdammers namelijk de International Football Cup - beter bekend als de Intertoto Cup - door Feyenoord te verslaan. Daarna speelde Smit nog twee seizoenen bij Ajax.

Hij was niet altijd een basisspeler, maar maakte vooral in het seizoen 1962/1963 nog regelmatig minuten. Na dat seizoen verdween voor hem het perspectief op speeltijd en vertrok Smit naar FC Zaanstreek. Daar speelde hij drie jaar, waarna een stap naar de Verenigde Staten volgde. Hij ging daar voetballen voor de Pittsburgh Phantoms.

Leven in Amerika, maar Ajax nooit vergeten

Het leven in de Verenigde Staten beviel Smit zo goed dat hij - na een korte periode in Nederland - een nieuw bestaan opbouwde in Pennsylvania. Toch verloor hij Ajax nooit uit het oog. Tot een aantal jaren geleden was hij namelijk een van de vaste gezichten op de reünies van Lucky Ajax. Daar kon hij lekker bijpraten met zijn oud-teamgenoten zoals Sjaak Swart. 'Bij zijn ploeggenoten van weleer stond hij bekend als een warme persoonlijkheid; een charmeur met veel gevoel voor humor', besluit Ajax het bericht.

Buiten het voetbal was Smit ook actief in het judo. Hij werd zelfs getraind door Anton Geesink, toentertijd een van de beste judoka's ter wereld. Daarnaast vertelde hij dat hij twee keer de Elfstedentocht heeft verreden. Hij stond ook op het ijs in 1963, een tocht die bekendstaat als de zwaarste Elfstedentocht ooit.