Komende zaterdag is het zover: het meest prestigieuze jeugdtoernooi van de wereld gaat weer van start. Ditmaal de dertiende editie van de Future Cup. Tijdens deze editie zullen er zes O17-teams op Sportpark De Toekomst strijden voor de winst: Ajax, Gamba Osaka, Paris Saint-Germain, Bayern München, RSC Anderlecht en Athletic Bilbao. Het jeugdteam van Ajax start in groep A en komt de Fransen en de Japanners tegen. De overige teams vormen groep B. Kan Ajax O17 de beker na de winst van vorig jaar opnieuw bemachtigen? Dit en andere zaken bespreken we met jeugdwatcher Bram Bark.

Bram volgt als jeugdwatcher Ajax O15, O16 en O17 op de voet. Ook doet hij weleens verslag van de O19 en Jong Ajax. Bram loopt al jaren mee als jeugdwatcher bij Ajax Showtime en kan dus het één en ander vertellen over verschillende jeugdteams. Hij is iedere week te vinden op De Toekomst om live wedstrijden te bekijken van de genoemde teams.

Heb je al veel zin in het toernooi?

'Ja, absoluut. Als jeugdwatcher volg je natuurlijk de O17 het hele jaar door en je merkt ook wel dat het heel belangrijk is voor die jongens. Dan leef je er automatisch zelf ook wat meer naartoe. Je merkt tijdens het toernooi dat er wat meer aandacht is, want ineens staan er heel veel mensen langs de lijn. Normaal zijn er bijvoorbeeld maar 150 mensen. Dus ook voor mij is er meer aandacht voor het team dat ik al het hele jaar volg. Ik heb er dus zeker heel veel zin in.'

Is deze lichting goed genoeg om de Future Cup te winnen?

'Ik denk sowieso dat Ajax altijd het toernooi kan winnen. Ajax staat natuurlijk wel bekend om een goede jeugdopleiding en deze lichting zit vol met creativiteit. Ze maken heel makkelijk doelpunten, dus ze hebben veel uitslagen zoals 6-2 en 6-3, maar ze krijgen ook veel goals tegen. Ze zijn wel kwetsbaar, dus ik ben benieuwd hoe dat gaat uitpakken tegen internationale toptegenstanders die toch vaak in andere systemen spelen. Maar Ajax scoort zo makkelijk, ze kunnen in principe van iedere tegenstander winnen.'

Grootste talenten, maar ook onderschatte talenten worden uitgelicht

Wie zijn volgens jou de grootste talenten van het team?

'Ik kijk wel heel erg uit naar de prestaties van Thijmen Romers. Ik ben groot fan van hem. Het is gewoon een hele slimme middenvelder die precies weet op welke momenten hij diep moet gaan. Hij weet altijd de vrije ruimte te vinden. Verder is hij ook bijna niet te betrappen op fouten, wat ook wel bijzonder is. Laatst in een uitwedstrijd tegen PSV stond hij ineens centraal achterin en dat voert hij dan gewoon perfect uit. Dus ik denk dat het voor een trainer ook een heerlijke speler is, omdat hij gewoon heel goed weet wat zijn taken zijn en dat ook uitvoert. Hij is de laatste tijd goed in vorm.'

'Pharell Nash is een andere speler die ik wil benoemen. Veel fans zullen zijn naam denk ik ook wel kennen. Hij is heel veel betrokken bij doelpunten, geeft veel assists en is ook jeugdinternational van Nederland O17. Ook daar staat hij altijd in de basis. Hij is de enige van dit team die de laatste tijd altijd basisspeler is bij Nederland O17. Ik denk dat veel mensen Nash dus wel in de gaten zullen houden, want hij heeft een goede actie, veel snelheid, een goed overzicht en hij maakt makkelijk doelpunten.'

'Daarnaast vind ik sinds dit seizoen Tyrese Teuwsen ook goed spelen. Misschien een wat onbekendere naam, maar wel echt iemand om in de gaten te houden. Hij is een sterke spits en kan een bal goed vasthouden. Daarentegen is hij ook nog best wel snel en wendbaar. Hij heeft ook echt een neusje voor de goal en hij staat vaak op de goede plek. In de laatste elf competitiewedstrijden heeft hij elf goals gemaakt, dus dat is ook wel een leuke speler.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Zijn dit ook gelijk toptalenten die wel eens heel snel in Ajax 1 zouden kunnen debuteren of gaat dat te ver?

'Nou, er is er eentje niet bij en dat is eigenlijk wel heel jammer, want die speelt zaterdag de finale van de Afrika Cup O17: Abdellah Ouazane. Dat is eigenlijk de eerste die bij mij binnenkomt waarvan ik denk dat hij zomaar binnen twee jaar in het eerste kan staan. Alleen hij is er helaas niet bij. Dus nu komt Mohamed Abdalla van de O16, die ze afgelopen zomer van PSV hebben gehaald, erbij.'

'Abdalla is een hele sterke jongen, maar ook technisch zeer begaafd. Hij kan zo makkelijk met grote passen versnellen bij tegenstanders. Hij heeft ook nog eens een goed afstandsschot, dus hij maakt makkelijk doelpunten, maar hij doet verdedigend ook zijn ding. Ik heb al langer het gevoel dat hij toe is aan meer minuten in de O17 en hopelijk gaat hij die op de Future Cup krijgen. Hij heeft nog niet zoveel gespeeld in de O17, dus om nou te zeggen dat hij binnen twee jaar in het eerste staat gaat misschien wat ver. Maar het is wel zeker een jongen waarbij ik zou durven om mijn geld in te zetten op dat hij het eerste haalt.'

'Daarnaast heb je voorin ook nog Jeshurun Simeon lopen, de jongste van het stel. Hij is nog iets jonger dan Abdalla zelfs. Hij was oorspronkelijk een spits en hij is nu een rechtsbuiten. Hij is technisch heel goed. Als je hem ziet, is het niet dat je denkt dat hij een fysiek sterke speler is, maar hij kan best goed een bal vasthouden. Hij passeert ook heel makkelijk tegenstanders en scoort uit alle hoeken en standen. Dat is wel een speler die er bij Ajax ook zeker goed op staat.'

Zie jij onderschatte spelers die wel eens zouden kunnen verrassen op het toernooi?

'Ja, Sesynijo Tilborg zou ik dan wel opnoemen. Hij viel mij vorig jaar heel eerlijk gezegd niet zo op. Toen speelde hij nog voornamelijk als middenvelder, maar nu als centrale verdediger zie je wel hoeveel kwaliteit hij heeft. Hij heeft kwaliteiten aan de bal waarvan ik denk dat deze zomaar heel belangrijk kunnen zijn op het toernooi.'

'Omdat je tegen sterke tegenstanders speelt heb je misschien ook af en toe andere middelen nodig om tot gevaarlijke situaties te komen en één van die middelen gaat denk ik wel de lange bal van Tilborg zijn. Hij kan heel goed tegenstanders lokken en op het juiste moment met een lange bal het spel verplaatsen en de buitenspeler in stelling brengen. Dus ik denk dat hij wel één van de spelers is die ik dan zou noemen.'

Is er een speler die jij graag in actie had zien komen tijdens de Future Cup, maar die niet gaat spelen vanwege afwezigheid?

'Ja, dat is absoluut Ouazane. Dat is een speler met exceptionele kwaliteiten. Hij ziet dingen die anderen niet zien. Hij kan met zijn inzicht en buitenkant voet geweldige passes geven en hij kan ook nog geweldig dribbelen. Het is echt zo’n heerlijk verfijnde technische speler. Het leuke is dat hij niet het stereotype kleine technische behendige speler is. Hij is namelijk vrij groot en verovert ook nog opvallend veel ballen, dus dat maakt hem wel bijzonder. Hij is technisch echt zo begaafd. Op de Afrika Cup doet hij het ook bizar goed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Leukste tegenstander, blik op trainer en nieuwe regels

Naar welke wedstrijd van Ajax O17 kijk jij het meeste uit, eventueel een tegenstander uit groep B?

'Van de tegenstanders die we later kunnen loten wel Anderlecht en Bayern München. Anderlecht omdat ze traditioneel een goede jeugd hebben en Bayern München schijnt wel een goed team te hebben. Ik heb ze allemaal niet zien spelen, maar je hoort weleens wat over de kwaliteiten van de tegenstanders. Bayern heeft ook een Nederlandse jongen rondlopen, Chivano Wijks. Hij is ook jeugdinternational van Nederland.'

'Verder ben ik ook wel benieuwd naar Gamba Osaka, die overigens met veel jonge spelers komen. Ze komen met twaalf spelers uit 2009, dus twaalf spelers die eigenlijk in de O16 mogen spelen. En ze hebben ook nog een speler uit 2010. De rest is wel uit 2008. Het is ook een partnerclub, dus dan wil je ook kijken wat daar rondloopt.'

Hoe kijk jij naar de trainer van het team, Paul Nuijten? Heeft hij al indruk op jou gemaakt?

'Ja, zeker. Het is sowieso een hele goede trainer. De verhalen over hem zijn goed. Hij kan goed met mensen omgaan, maar ook zijn visie over voetbal is goed. Ik zou hem wel een positief gestoorde voetbalgek willen noemen. Je merkt ook dat hij alles tot in de details uitwerkt. Hij is sinds dit seizoen nieuw bij Ajax, daarvoor kende ik hem helemaal niet. Ik denk dat de combinatie die Ajax dit seizoen heeft gemaakt tussen oud-profs en mensen uit de studieboeken, zoals Paul Nuijten, een hele goede is. Daar geloof ik zelf ook wel in.'

'Dus ja, ik vind het een goede trainer. Ik ga vaak expres achter de dug-out staan bij wedstrijden, want dan hoor je wat de coach allemaal zegt. Ik vind dat hij heel snel kan schakelen op het moment dat de tegenstander wat anders doet. Hij heeft dus vaak heel snel een antwoord op de tactische aanpassingen van de tegenstanders.'

Tot slot, hoe zijn de regels die vorig jaar zijn geïntroduceerd jou bevallen (Effectieve speeltijd, de “self pass”, tijdstraf, intrappen/indribbelen en een vliegende wissel)?

'Ik vond het zeker leuk en het kwam het spel ten goede. Bij de vliegende wissel moest je soms wel echt goed in de gaten houden van: oh, er is gewisseld. Daarin moet je echt wel scherp blijven. Het brengt meer snelheid in het spel. Het is echt top en ik zou het zeker zo houden. Dat is ook wat ze doen.'

Joël Nijman (info@ajaxshowtime.com)