'Voor mij persoonlijk was het heel erg belangrijk om met de beker afscheid te kunnen nemen van Ajax'

Het is een zonnige woensdagmiddag als wij ons klaarmaken voor het interview met Galásek. Eenmaal aan de lijn is de vraag of hij het gesprek in het Nederlands of Engels wil doen. ‘Nederlands is makkelijker voor mij. Ik moest vanaf het begin de taal leren toen ik daar (in Nederland, red.) ging wonen’, zegt de Tsjech. Hij vindt het geen probleem om even tijd vrij te maken voor dit interview. ‘Het gaat om mij en Ajax, dus ik zou niet afzeggen.’

Galásek vertelt aan het begin van het gesprek dat het goed met hem gaat en wat hij vandaag de dag doet. Zo is hij nog altijd volop actief in de voetballerij. ‘Ik was assistent-trainer bij Banik Ostrava, waar mijn voetbalcarrière is begonnen en daarnaast ben ik assistent bij het nationale elftal van Tsjechië.’ Hij is nu gestopt bij zijn oude club uit Ostrava, maar hij maakt nog altijd deel uit van de technische staf van het Tsjechische voetbalelftal.

Galásek wil graag op zijn persoonlijke herinneringen ingaan van zijn laatste wedstrijd in het shirt van Ajax. De bekerfinale tegen PSV in 2006 was namelijk het laatste duel voor de Tsjech in dienst van de Amsterdammers. ‘Dat was extra speciaal voor mij’, zegt de middenvelder. ‘Het was belangrijk voor ons dat we nog een prijs konden winnen en voor mijzelf wist ik dat het mijn laatste wedstrijd was voor Ajax.’ Na ruim een uur spelen, in de 64ste minuut om precies te zijn, ontving Galásek zijn tweede gele kaart en zodoende moest hij naar de kleedkamers vertrekken. ‘Ik wilde op een hele mooie manier afscheid nemen van Ajax, maar dat is door die rode kaart niet helemaal gelukt’, zegt de Tsjech bijna zeventien jaar later.

Hij dacht dat het zijn schuld zou gaan worden dat Ajax de beker ging mislopen, maar uiteindelijk kwam het niet zo ver. Bovendien kwam PSV zeven minuten later ook met tien man te staan door een rode kaart van Michael Lamey. ‘Ik was dubbel zo blij dat we uiteindelijk gewonnen hebben. Huntelaar redde ons met de 2-1 in de negentigste minuut. Het was voor mij persoonlijk heel erg belangrijk om op deze manier (met een prijs, red.) afscheid te kunnen nemen bij Ajax.’

Een paar jaar voor deze bekerfinale, in het seizoen 2003/2004, miste Galásek de kampioenswedstrijd van Ajax - tegen NAC Breda (2-0) - wegens een schorsing. De scheidsrechter die hem toen de fatale gele kaart gaf, floot ook de bekerfinale tegen PSV in 2006: Pieter Vink. ‘Ik kreeg toen van hem mijn vierde gele kaart en kon daardoor tegen NAC Breda niet spelen. Ik heb toen kritiek op televisie gegeven en toen pakte hij mij terug in de bekerfinale’, zo vertelt de oud-Ajacied. ‘Dat vergeet ik nooit meer. Hij zou het vast niet expres hebben gedaan en ik was een beetje te hard met die overtreding. Ik ben wel agressief op het veld, maar wel op een eerlijke manier’, besluit de Tsjech.

Als het gaat over de moeilijke tijd waarin Ajax zich op dit moment begeeft is Galásek duidelijk. ‘Elke club heeft eens in de vijf jaar problemen om op topniveau te spelen en presteren’, zegt de Tsjech. ‘Ze komen altijd wel weer op de plek waar ze horen te staan.’ Hij is ervan overtuigd dat Ajax weer uit dit dal weet te kruipen. ‘Het kan gebeuren dat een club een slecht seizoen draait.’

Als fan van buitenaf wil de voormalig speler van de Amsterdammers niet te veel gaan beoordelen over wat er beter kan en moet. ‘Fans moeten er af en toe ook aan wennen dat ze er doorheen komen en dat er vanzelf weer betere tijden komen. Dat gaat zeker wel gebeuren bij Ajax.’

In aanloop naar mogelijk betere tijden voor Ajax zal de club een belangrijke keuze moeten maken met het oog op het hoofdtrainerschap van de club. Op dit moment krijgt John Heitinga de kans als trainer, al is het de vraag of dat ook in het nieuwe seizoen zo zal zijn. Galásek, die een aantal jaar met Heitinga samenspeelde bij Ajax, gunt hem die kans en weet hoe belangrijk het is dat de trainer van Ajax iemand is die de club door en door kent. ‘Dat is bijvoorbeeld ook goed gegaan met Frank de Boer. Hij trainde eerst Ajax onder 19, daarna het tweede elftal en vervolgens Ajax 1’, legt Galásek uit.

‘Ik zou Heitinga de kans geven volgend seizoen’, zo spreekt Galásek zijn wens uit. Hij heeft respect voor Heitinga, omdat hij dit seizoen is ingesprongen op het moment dat de club hem nodig had. ‘Ik gun hem zijn eigen voorbereiding en de spelers die hij wenst. Dat hebben alle trainers nodig om ergens te beginnen. Het gaat niet zo makkelijk als je ergens inspringt, dan heb je nooit de tijd daarvoor en moet je eerst op zoek naar de ideale opstelling. Dat is heel moeilijk.’

Edson Álvarez is iemand die zeker is van zijn basisplaats onder Heitinga. Het liefst zou Heitinga de Mexicaan kunnen vermenigvuldigen, zo gaf hij laatst aan en Galásek begrijpt wel waarom de trainer van Ajax Álvarez zo belangrijk vindt. De Tsjech begrijpt waarom de oefenmeester hem vooral gebruikt als centrale verdediger. ‘Ik denk dat hij goed kan opbouwen, anticiperen op het middenveld en dat hij ook gevaarlijk kan zijn voor het doel van de tegenstander. Ik denk dat het voor hem geen probleem is om als centrale verdediger te spelen en dat hebben ze heel goed gezien bij Ajax.’ De Tsjech denkt wel dat Álvarez het beste uit de voeten komt op het middenveld. ‘Ik zou hem nu op het middenveld opstellen met Timber en Bassey als centrale verdedigers.’

Galásek heeft zelf veel als nummer zes gespeeld bij de Amsterdammers en weet zodoende wat er allemaal belangrijk is om op die positie te spelen bij Ajax. ‘Je moet goed aanspeelbaar zijn als verdedigende middenvelder van Ajax. Het is ook belangrijk om goede controle te hebben over het spel’, begint de Tsjech. Hij is van mening dat het ook belangrijk is om anderen in hun kracht te laten spelen. ‘Als er voor je een goede aanvallende middenvelder staat, moet je hem aanspelen en zorgen dat de bal in de ploeg blijft. Ook verdedigend moet je je steentje bijdragen door duels te winnen. Alles hoort erbij als je bij Ajax wil spelen.’

Tot slot blikken we met Galásek vooruit op de bekerfinale tegen PSV van aankomende zondag. Een week voor de finale van de TOTO KNVB Beker trof Ajax dezelfde tegenstander in de competitie. De Amsterdammers gingen in Eindhoven met 3-0 onderuit en een ticket voor de voorrondes van de Champions League lijkt ver weg voor de Amsterdamse club. Galásek hoopt dat hij de bekerfinale van aankomende zondag kan kijken. ’Net als de wedstrijden hiervoor’, zegt de Tsjech.

De Amsterdammers zijn dit seizoen al drie keer onderuit gegaan tegen de Eindhovenaren en zodoende is het tijd voor een Amsterdamse overwinning. ‘Het wordt tijd dat ze dit seizoen een wedstrijd winnen van PSV en daar ga ik ook voor duimen.’ De Tsjech denkt dat de terugkeer van Álvarez belangrijk gaat zijn voor Ajax en denkt dat het misschien verstandig is om met andere spelers te starten. ‘Door bijvoorbeeld te starten met een echte spits, maar dat laat ik aan Heitinga over’, besluit Galásek.

Timo Suur (Twitter: @TimoSuur | e-mail: [email protected])
Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: [email protected])