Verkuijl heeft het nog altijd zwaar: 'Heel veel moeite om verder te gaan met het leven'

'Eigenlijk niet goed', reageert hij voor de camera van ESPN op de vraag hoe het nu met hem gaat. "Ik heb heel veel moeite om verder te gaan met het leven. Het moet, alleen je wil eigenlijk niet verder. Elisa was niet zomaar iemand voor mij. Ze had alles voor mij over. We reden samen altijd naar Ajax, want ze zat hier vlakbij op school. Ze was de liefde van mijn leven.'

Op 18 december 2025 werd Ajax opgeschrikt door het overlijden van de 21-jarige Elisa. Zij werd tijdens het hardlopen in Ede aangereden door een auto en overleed niet veel later in het ziekenhuis aan haar verwondingen. De Telegraaf meldde later dat de bestuurder van de auto doorreed na de aanrijding, maar niet veel later kon worden aangehouden door de politie.

'Als ze opeens komt te overlijden, is dat het lastigste wat er is. Het gaat buiten het voetbal nog niet zo goed. Ik heb nog veel moeite', gaat de twintigjarige controleur verder. 'Gelukkig heb ik het voetbal nog waar ik mijn verstand op nul kan zetten en volle bak kan trainen.' Verkuijl was vrijdagavond aanvoerder tegen RKC Waalwijk, dat met 0-2 te sterk was voor Jong Ajax.

De Waalwijkers waren ook de eerste tegenstander van het tweede elftal van de Amsterdammers na het overlijden van Elisa. Kort voor dat duel kwam Verkuijl het veld op met een Ajax-shirt met de naam van zijn vriendin achterop. Gevraagd naar zijn herinneringen aan die decemberavond en het nieuwe treffen van RKC Waalwijk, zegt Verkuijl: 'Als ik heel eerlijk ben, heb ik geprobeerd er niet echt aan te denken.'

'RKC was ook eerst de eerste wedstrijd nadat mijn vriendin was overleden. Ik heb me geprobeerd te focussen op de wedstrijd en er niet over na te denken. Als ik met voetbal bezig ben, denk ik niet aan wat naast het voetbal speelt. Dan kan ik me echt focussen, dus ik baal wel dat we hebben verloren vandaag.'

In december wilde Jong Ajax de wedstrijd eigenlijk niet spelen, zo kort na het verschrikkelijke nieuws. Dat vertelde toenmalig trainer Willem Weijs. 'Ik had ook het gevoel dat heel veel spelers dat ook niet voelden, maar dat was geen optie. Dan moet je spelen en ook daarover hebben wij toen tegen de spelers gezegd dat ze het zelf mochten bepalen. Spelers bepalen zelf of ze zich klaar voelen om te spelen.'

De KNVB weigerde echter deze wedstrijd te verplaatsen, terwijl de spelers zichtbaar moeite hadden om zich op de wedstrijd te focussen. ‘Aan de ene kant wil je spelen voor Mark, maar aan de andere kant is het heel moeilijk om je gedachten weg te halen bij wat er is gebeurd en je te focussen op de wedstrijd', sprak Nassef Chourak toen na afloop.