Van Gaal legt vertrek als RvC-adviseur uit: 'Ik ben niet op waarde geschat door Ajax'

Van Gaal was sinds oktober 2023 terug bij Ajax in de rol van adviseur van de RvC. Dit gebeurde nadat hij met succes werd benaderd door Michael van Praag en Leo van Wijk (destijds beiden lid van de RvC van Ajax). In die periode merkte Van Gaal al snel op dat zijn invloed als adviseur van de RvC beperkt was. 'Ajax was en is mijn club, daarom ben ik destijds ingegaan op het verzoek van Michael van Praag.'

'Ik ben iemand met een duidelijke visie, altijd geweest', vervolgt Van Gaal. 'Als trainer was ik van: regels, waarden en normen én leveren. En als je niet levert, dan moet je weg. Dat zijn eigenlijk de regels van Van Gaal. Dat geldt voor de organisatie bínnen het veld, van een team dus, maar ook in de begeleiding rond dat team en zelfs voor het organisatieniveau van een club in zijn geheel.’

Volgens Van Gaal ontbreekt het hem daaraan bij het huidige Ajax. De inmiddels 75-jarige oud-trainer van de Amsterdamse club laat weten dat er de laatste jaren altijd zestien mensen betrokken waren bij de besluitvorming over technische beleidszaken. 'De directie, de Raad van Commissarissen en de bestuursraad. Dat kán niet!'

'Er gaat sowieso te veel tijd overheen om belangrijke beslissingen te nemen, bijvoorbeeld over de benoeming van een trainer of het aantrekken van spelers', spreekt Van Gaal zich uit. 'En dan praten er ook nog allerlei mensen mee, die in mijn ogen geen verstand van voetbal hebben. Bij Ajax zijn er van die zestien mensen maar twee met ervaring in het topvoetbal. Dus daar ga je al.’

Van Gaal had steeds vaker het idee dat zijn invloed op het beleid zeer beperkt was. Hij zag bij de club weliswaar allemaal goedwillende mensen en telkens werd hij overgehaald om de RvC bij te blijven staan als adviseur. 'Maar eigenlijk dacht ik steeds vaker: Dit heeft geen zin. Want mijn invloed is ook maar één van de zoveel. En ik hoor niet eens bij die zestien. Ik sta aan de buitenkant en heb geen enkele verantwoordelijkheid of invloed, maar ze willen wel dat ik meedenk.’

De voormalig bondscoach van Oranje krijgt de vraag of hij verantwoordelijkheid had willen hebben bij Ajax. Zijn antwoord daarop is een verrassende. 'Nou, twee jaar geleden wilde Ajax me nog als trainer hebben. Voordat Farioli kwam. Er is toen gepolst of ik interesse had in die functie met dus een hele grote technische verantwoordelijkheid. Nou weet je nooit of ze dit echt wilden doorzetten, want ik had al afscheid genomen van het trainersvak.'

Voor Van Gaal is het niets om geen invloed te hebben. 'Dus elke keer hikte ik ertegenaan om dat adviseurschap te beëindigen, maar als ik dat tijdens het afgelopen seizoen had gedaan, dan zou daar te veel aandacht naar uit zijn gegaan. Terwijl alle aandacht gericht moest zijn op het bereiken van de tweede plaats en tenminste voorronde van de Champions League.'

Van Gaal had wel eerder de neiging om te vertrekken, al veranderde dat in het voorjaar. 'Dan komen Jordi Cruijff en Lesley Bamberger aan de macht en ga je toch weer praten. Dat waren hele goede gesprekken, dus waarom zou ik die mensen dan tegenwerken? Ik wilde niet dat mijn vroegtijdige vertrek aan hen zou worden toegeschreven of dat die link zou worden gelegd.’

Inhoudelijk wil Van Gaal niets zeggen over zijn gesprekken met Cruijff en Bamberger. Wel wordt duidelijk dat zijn invloed de laatste tijd flink is afgenomen. 'Nadat Michael van Praag is gestopt als interim-voorzitter van de RvC (februari 2025, red.) is er bij Ajax nooit meer iets met mijn adviezen gedaan. Ik vind voetbalervaring binnen een organisatie heel belangrijk. Dan verwacht je dat een trainer daar iets mee wil doen of dat een technisch directeur contact met je zoekt. Dat is allemaal niet gebeurd. Ik vind dus dat ik niet op waarde word geschat door Ajax.’

Eerder stapte Danny Blind om die reden uit de RvC van Ajax. 'Danny heeft aangegeven wat er gebeurt bij Ajax. Hij had graag meer invloed willen hebben. Voor mij geldt: Ajax is mijn club en die wilde ik helpen. Zeker in de situatie van de laatste jaren. Maar nu heb ik alleen het gevoel dat ik word gebruikt om een schild te vormen. Zo van: jullie hebben Louis van Gaal toch? Die weet het toch beter? Het is gewoon vervelend dat het slecht gaat met de club en je er niks aan kunt veranderen. Dan moet ik ook eerlijk zijn naar mezelf toe en kan ik dus beter stoppen.’

Van Gaal benadrukt in het interview dat zijn eerder gespannen relatie met Johan Cruijff geen rol speelde. Zijn gesprek met Jordi Cruijff noemt hij dan ook 'prima'. 'Er zat voor mij geen oud zeer, als je dat bedoelt. Ik heb Jordi benaderd als iemand die ik nog nooit eerder had ontmoet en hij heeft natuurlijk een andere persoonlijkheid dan Johan. Ik mocht hem wel. Jordi doet enorm zijn best voor Ajax, net als Lesley Bamberger. Ook een goeie vent.'

Bamberger en Cruijff kunnen daadwerkelijk invloed uitoefenen, zo ziet Van Gaal. Hij zou dan ook pleiten voor een leiding van vier of vijf mensen die het beleid vormgeven. 'Zie PSV, daar werken ze met hele korte lijnen. Nou, toen Ajax in 1995 de Champions League won en wereldkampioen werd, waren er ook vier, vijf mensen die het beleid bepaalden.'

'Van Praag was voorzitter, Arie van Os deed de financiën en de transfers, Uri Coronel de commerciële zaken en ik was toen de technisch directeur en de hoofdtrainer die heel veel overlegde met Co Adriaanse als hoofd opleidingen', somt Van Gaal op. 'Dat waren de enigen. In mijn ogen hoort het nog steeds zo te zijn. En niet zestien mensen die vaak aangewaaid zijn en om andere niet-voetbalgerelateerde redenen invloed kunnen uitoefenen.’

Tot slot krijgt Van Gaal de vraag of hij het op redelijk korte termijn goed ziet komen met Ajax. 'Niet met deze bestuurlijke constructie. Dat gaat niet gebeuren zolang er zoveel mensen invloed hebben op het beleid. De directie moet beslissen, maar wordt tegengewerkt doordat ieder orgaan steeds op de hoogte moet worden gebracht van beleidsvoornemens en dan ook nog een oordeel moet vellen. Dat kost allemaal veel te veel tijd en is niet werkbaar in een snelle wereld als het voetbal.’