Josip Sutalo is erg tevreden over zijn ontwikkeling bij Ajax, zo geeft de verdediger aan in gesprek met Ajax.nl. De Kroaat kwam voorafgaand aan vorig seizoen met hoge verwachtingen naar Amsterdam, maar zijn debuutseizoen bij Ajax liep uit op een teleurstelling. Onder Francesco Farioli is Sutalo uitgegroeid tot één van de sterkhouders van de Amsterdammers.

Sutalo erkent dat dit seizoen heel anders verloopt dan zijn eerste jaar. 'Dat hoor ik vaak en ik denk dat we dat seizoen niet snel gaan vergeten', stelt de mandekker. 'Het was slecht voor ons allemaal en we hebben heel veel geleerd. Ik had nog nooit eerder kritiek en dergelijke gekregen. Daardoor heb ik veel geleerd. Je kunt het nauwelijks vergelijken met dit seizoen. Deze jaargang is beter en dat zie je ook aan de resultaten.'

'Het was mijn eerste seizoen buiten Kroatië en niet alles viel op zijn plek', vervolgt Sutalo zijn verhaal. 'Maar nu voel ik me beter. We spelen beter, ik ben hier langer en ik heb de mensen leren kennen. Het gaat nu makkelijker.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Sutalo werd goed opgevangen bij Ajax

Bij zijn komst werd Sutalo naar eigen zeggen goed opgevangen in Amsterdam. 'Sommige mensen vergeten dat zo'n stap niet makkelijk is, maar ik werd door iedereen geholpen om me thuis te voelen', zegt de verdediger. Voelde hij de druk van zijn transfersom? 'Je moet het vertrouwen wat in je wordt gesteld, waarmaken. Vorig seizoen was het grotere probleem dat onze ploeg geen eenheid was. Het was niet de druk, maar dat niet alle neuzen dezelfde kanten opstonden.'

Ook wordt Sutalo gevraagd naar zijn hobby's. 'Als je van de buitenkant naar mijn leven kijkt, heb ik een saai leven', lacht de Kroaat. 'Ik houd van de kleine dingen en ik verveel me niet. Van uitrusten tot gamen met vrienden. Tijdens het gamen heb ik continu contact dus ik spreek ze vaak. Daarnaast komen familie en vrienden vaak naar mij toe. En ik houd van escaperooms.'

Met Borna Sosa en Jakov Medic vertrokken deze zomer twee landgenoten van Sutalo bij Ajax. 'Zij maakten mijn aankomst makkelijker, omdat we dezelfde taal spreken. Maar voor hun carrière was het beter om ergens anders te gaan spelen', aldus Sutalo. 'Zo gaat dat in de voetballerij. Je weet nooit wat er op je pad komt. Het zou fijn zijn als ik iemand van dichtbij hier zou hebben. Maar ik heb het goed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Sutalo ontvangt videoboodschap van Modric

Vervolgens wordt er een videoboodschap van Luka Modric getoond op het scherm. 'Wat moet ik zeggen? Ik wil Luka heel erg bedanken voor zijn steun. Het betekent veel voor me', reageert Sutalo. 'Hij heeft al in veel situaties laten zien een echte aanvoerder te zijn en een groot man. Toen ik het vorig seizoen moeilijk had, heeft hij me enorm geholpen.'

Bij Ajax vecht Sutalo op de training gevechten uit met Brian Brobbey en Wout Weghorst, die op lof kunnen rekenen van de Kroaat. 'We hebben de beste spitsen van de wereld. Met hen sparren tijdens trainingen helpt mij enorm. Brobbey is sterk, heel sterk.'

'Alles wat ik doe, gaat automatisch', gaat Sutalo verder als het over zijn tackles gaat. Ook heeft hij dit seizoen stappen gezet in de coaching van zijn ploeggenoten. 'Dit seizoen gaat alles makkelijker. We zijn meer gemotiveerd en positiever. Ik probeer mijn medespelers altijd te helpen en misschien is het coachen nu iets makkelijker omdat we elkaar allemaal kennen', aldus de Kroaat.