Julian Rijkhoff weet nog niet of hij volgend seizoen nog speler van Ajax is. Dat vertelt de aanvaller, die dit seizoen op huurbasis bij Almere City speelt, in een interview met Voetbal International. Bij de club uit Flevoland was hij al vijftien keer trefzeker in dertig wedstrijden, terwijl hij voornamelijk als 'tien' speelt.

Zijn keuze voor Almere City was een logische. Rijkhoff, die in januari zijn 21ste verjaardag vierde, was eraan toe om in een eerste elftal te spelen. 'Bij Ajax zat ik er af en toe bij, maar je wist dat je de meeste minuten ging maken in Jong. Dat maakt het anders', legt hij uit. 'Ik was toe aan eerste-elftal-voetbal, dat voelde ik. Dat gevoel was heel sterk; dat brengt een andere druk met zich mee.'

Rijkhoff ziet zijn tijdelijke periode bij Almere City niet als een stap terug om later twee stappen vooruit te zetten. 'Ik zag het als een stap om volwassen te worden als speler. Een stap die ik op dat moment in mijn loopbaan nodig had en dus moest nemen. Een nieuwe start met veel mensen om me heen die ik helemaal niet kende. Ik dacht dat dat goed zou zijn voor me en ik heb gelijk gekregen.'

Moeilijke start van het seizoen bij Almere City

Bij Almere City maakte Rijkhoff al snel mee dat hij bij een club met ambities terecht is gekomen. De start van het seizoen was met meerdere nederlagen niet best en dat heeft de verhuurde Ajacied geweten ook. 'Je zag ook wat het betekende voor de mensen op de club en voor de supporters.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Mensen die alles geven voor de club, die bepaalde verwachtingen hadden', vervolgt Rijkhoff. 'Die je aanspreken over de tegenvallende resultaten. Die mensen stel je teleur. Zo voelde ik dat tenminste. Dat had ik op die manier nog nooit zo ervaren. Ik vond het best confronterend.’

Nieuwe positie voor Julian Rijkhoff

Inmiddels gaat het een stuk beter met Almere City. De club heeft een goede kans op het bereiken van de play-offs en bovendien kent Rijkhoff een persoonlijk goed seizoen. Dat doet hij overigens als 'nummer tien'. Die positiewisseling was een geplande. 'Zowel de club als ik had aangegeven dat ons dat een goed idee leek. Ik had weleens als 10 gespeeld, maar nooit voor een langere periode.'

In het begin was het even zoeken voor Rijkhoff, maar uiteindelijk heeft de aanpassing het hele elftal goed gedaan, stelt hij. Milan de Haan is bovendien op een andere plek op het middenveld gaan spelen. 'Hij ziet het en geeft de passes. Ik kan in de ruimte lopen en bij Ferdy (Druijf, red.) opduiken.'

'Ferdy is ook een aanspeelpunt en fysiek sterk. Je ziet nu dat tegenstanders doorhebben hoe wij graag aanvallen', legt Rijkhoff uit. 'Dat daagt ons weer uit om oplossingen te bedenken. Dat vind ik leuk, op die manier ben je constant met elkaar bezig om te verbeteren.'

Heeft Julian Rijkhoff nog een toekomst bij Ajax?

Rijkhoff lijkt gezien zijn statistieken het niveau van de Keuken Kampioen Divisie ontgroeid te zijn. Het lijkt dan ook tijd voor een stap hogerop. 'Of ik eraan toe ben, vind ik moeilijk te zeggen. Dat laat ik liever aan anderen. Ik ben er op dit moment eerlijk gezegd totaal niet mee bezig. Alle focus ligt op Almere, op de play-offs halen. Wat er daarna gebeurt, wacht ik af. Ik heb bij Ajax nog een contract tot de zomer van 2027. Ik heb nog geen idee wat de plannen zijn', is hij eerlijk.

Tekst gaat verder onder de foto.

Een voorkeur voor de Eredivisie of het buitenland is er niet echt. Afgelopen zomer koos hij bewust voor de Keuken Kampioen Divisie. 'Onder in de Eredivisie spelen is ook niet alles. Dan kom je als aanvaller niet tot je recht. Dan speel je niet in een ploeg die veel de bal heeft en die aanvallend dominant is. Dan ga je normaal gesproken de tien goals niet halen. Dan kun je beter in de top van de KKD spelen en lekker je goals maken in een ploeg die vaak beter is dan de tegenstander.'

Met Almere City op bezoek bij Jong Ajax

Binnenkort - vrijdag 20 maart - speelt Almere City een uitduel bij Jong Ajax. 'Toch speciaal om daar terug te komen, sowieso om bekenden te zien, maar ook om te laten zien wat voor speler ik tegenwoordig ben', zegt Rijkhoff, die nog niet weet waar zijn toekomst na de zomer ligt. 'Ik word op de hoogte gehouden, ik laat het aan mijn zaakwaarnemer. Ik neem in ieder geval geen overhaaste beslissing; ik neem liever een goede beslissing.'

Rijkhoff doorliep eerder de jeugdopleiding van Ajax, waarna hij besloot over te stappen naar de jeugdopleiding van Borussia Dortmund. In januari 2024 haalde Ajax Rijkhoff terug van de Duitse topclub. In Amsterdam wist hij vervolgens geen vaste plaats in de A-selectie te veroveren, waarna hij in de zomer van 2025 op huurbasis vertrok naar Almere City.